Los núcleos de sedimentos extraídos del Océano Antártico que datan de hace 23 millones de años brindan información sobre cómo el metano antiguo que se escapa del lecho marino podría haber provocado cambios climáticos y ambientales regionales o globales, según un estudio de dos investigadores de la Universidad Texas A&M.
Yige Zhang, profesor asistente en el Departamento de Oceanografía de Texas A&M, y el estudiante de doctorado Bumsoo Kim han publicado su trabajo en la edición actual de Naturaleza Geociencia.
Los oceanógrafos examinaron núcleos, muestras de sedimentos de partes profundas del fondo del océano, de la era del Oligoceno-Mioceno, hace aproximadamente 23 millones de años, de áreas cercanas a Tasmania y la Antártida en el sector Pacífico del Océano Austral. Hay miles de millonesde toneladas de carbono almacenadas bajo el fondo del océano como hidratos de gas, cristales similares al hielo compuestos de agua y gas natural. Se cree que las liberaciones pasadas de metano están relacionadas con grandes eventos terrestres, como el calentamiento global y los cambios climáticos posteriores.
"Durante mucho tiempo, la gente pensó que el metano liberado del fondo del océano podría ir a la atmósfera y contribuir directamente al efecto invernadero, lo que provocaría un calentamiento rápido e incluso extinciones masivas", dijo Zhang. "Pero esta idea ya no espopular en la última década más o menos porque carecemos de evidencia directa de la liberación de metano en la historia de la Tierra. Además, las observaciones modernas muestran que incluso cuando se liberan gases de metano, rara vez llegan a la atmósfera".
Sin embargo, Kim y Zhang ahora pueden documentar la liberación de metano en el pasado mediante el uso de marcadores que consumen metano. Estas sustancias "come metano" se conservan en los sedimentos durante decenas de millones de años, dijeron los investigadores. Podrían proporcionar evidencia directa deliberación de metano de diferentes lugares en el Océano Austral.
"Vimos que se produjo una liberación de metano durante una glaciación máxima hace unos 23 millones de años", dijo Zhang.
La glaciación es la formación, el movimiento y la recesión de los glaciares, y el proceso ocurre principalmente en la Antártida y Groenlandia. Cuando se forman grandes capas de hielo, atraen una enorme cantidad de agua que podría bajar el nivel del mar entre decenas y cientos depies.
Zhang agregó que la liberación de gas metano y sus efectos posteriores provocaron la acidificación del océano y la hipoxia falta de oxígeno en el agua, algo que se ha observado después del incidente de Deepwater Horizon en 2010, cuando se liberaron grandes cantidades de metanoen el Golfo de México.
"Una implicación de nuestro estudio es que si los hidratos de gas comienzan a descomponerse en el futuro debido al calentamiento del océano, lugares como el Golfo de México podrían sufrir severamente por la acidificación del océano y la expansión de las 'zonas muertas' con poco oxígeno", dijo Kim.
El proyecto fue financiado por las subvenciones T3 de Texas A&M y Texas Sea Grant.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad A&M de Texas. Original escrito por Keith Randall. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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