Una tortuga de caparazón blando recientemente descrita que vivió en Dakota del Norte hace 66,5 millones de años al final del período Cretácico, justo antes de la extinción masiva del final del Cretácico, es una de las primeras especies conocidas del género, según una nueva investigación compartida en eldiario Investigación del Cretácico.
Hutchemys walkerorum vivió durante un período en el que grandes y conocidos dinosaurios también vagaban por la Tierra, incluidos Tiranosaurio rexyTriceratops. El hallazgo agrega información importante a la comprensión de los científicos sobre las tortugas de caparazón blando de manera más amplia, incluidos los efectos potenciales de la extinción masiva del final del Cretácico, que tuvo lugar en este mismo período de tiempo, en su evolución.
Steven Jasinski, quien recientemente completó su doctorado en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de Penn en la Escuela de Artes y Ciencias, dirigió la investigación, en colaboración con el asesor Peter Dodson de la Escuela de Medicina Veterinaria y Artes y Ciencias de Penn.El equipo de investigación incluyó a Andrew Heckert y Ciara Sailar de la Universidad Estatal de los Apalaches y Asher Lichtig y Spencer Lucas del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.
Hutchemys walkerorum pertenece a un grupo particular de tortugas de caparazón blando en la familia Trionychidae llamadas plastomeninas. Estas tortugas son similares a las tortugas de caparazón blando que existen hoy en día, aunque el plastrón de las tortugas plastomeninas, los huesos que cubren el estómago y el área abdominal, son más fuertessuturadas juntas y, a menudo, más grandes y robustas que en otras tortugas de caparazón blando.
Los plastomeninos vivieron durante los períodos Cretácico y Paleógeno, hace alrededor de 80 a 50 millones de años. Los miembros de este grupo aparecen por primera vez en el registro fósil durante el Cretácico superior, y una sola especie continúa hasta la época del Eoceno, hace 50 millones de años,pero están en su máxima diversidad antes y después del límite Cretácico-Paleógeno.
"Hasta hace poco, no entendíamos muy bien a estas tortugas de caparazón blando", dice Jasinski. "Sin embargo, estamos comenzando a obtener más información sobre este grupo extinto de tortugas y a comprender mejor su evolución, incluida la forma en que lidiaron con la extinción masiva."
El espécimen fósil de la nueva especie, un caparazón parcial, los huesos que cubren la espalda y lo que la gente considera el "caparazón" de una tortuga, fue descubierto en 1975 en el suroeste de Dakota del Norte. Un equipo de campo de la Universidad Estatal de los Apalachesdirigido por Frank K. McKinney y John E. Callahan recolectó el espécimen, junto con un espécimen deTriceratops, ese verano. El espécimen de tortuga fósil permaneció en Appalachian State hasta 2013, cuando Heckert lo discutió con Jasinski, un estudiante de maestría en la Universidad Estatal de East Tennessee en ese momento.
La investigación comenzó en serio en esa época y continuó mientras Jasinski estaba en Penn para sus estudios de doctorado. Según la estructura del espécimen, él y sus colegas determinaron que este fósil pertenecía a un género de tortugas del oeste americano conocido como Hutchemys. Hutchemys walkerorum representa una de las raras apariciones de estas tortugas antes del evento de extinción masiva que puso fin a la Era de los dinosaurios. También representa la aparición más oriental del género durante el Período Cretácico.
"Con este estudio obtenemos más información sobre los ganadores y los perdedores durante el cataclismo que puso fin a la era de los dinosaurios", dice Dodson. "Los poderosos dinosaurios cayeron y la humilde tortuga sobrevivió".
Un análisis filogenético, comparando la nueva especie con otros trioníquidos conocidos, o tortugas de caparazón blando, les dio a los científicos una mejor comprensión de las relaciones evolutivas del grupo. Su análisis colocó Hutchemys walkerorum con otras especies conocidas de Hutchemys y varias otras tortugas en un grupo distinto de plastomeninos derivados, a los que llamaron Plastomenini. Además, los investigadores encontraron un grupo de trioníquidos primitivos, ubicándolos en una subfamilia recientemente establecida, Kuhnemydinae. Los kuhnemydines son especies fósiles de Asia, y elEl análisis del equipo sugiere que la familia Trionychidae se originó en Asia antes de migrar a América del Norte en algún momento del Cretácico superior.
Las investigaciones de los investigadores también los llevaron a otra nueva clasificación en la familia Trionychidae, una subfamilia a la que llamaron Chitrainae. Este grupo abarca las tortugas de caparazón blando modernas, incluidas las tortugas de caparazón blando gigantes y de cabeza estrecha que se encuentran en el sur de Asia.
El nombre de la especiewalkerorum rinde homenaje a Greg y Susan Walker, cuya filantropía creó The Greg and Susan Walker Endowment en 2006. Según los términos de esa donación, los estudiantes del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra EES pueden solicitar fondos para emprender proyectos de investigación para los cuales nootra fuente de apoyo está disponible de inmediato.
"El Greg and Susan Walker Endowment otorga apoyo a la investigación, generalmente para proyectos que cuestan hasta $5,000, en respuesta a las propuestas enviadas al fondo a través del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra", dice Robert Giegengack, profesor emérito.
"Los profesores y asesores que aprueban la dotación hacen un trabajo increíble para ayudar a los estudiantes a prosperar", dice Joan Buccilli, administradora del departamento de EES que ayuda a los estudiantes que buscan apoyo. "Sin embargo, realmente siento que tengo el mejor trabajo, poder navegar a través de sus premios con ellos y ver de primera mano lo emocionados que están y lo que han logrado".
Jasinski recibió fondos de Walker Research Grant para este proyecto, así como para otros que describen nuevas especies de dinosaurios, tortugas, perros e investigaciones de dinosaurios y mamíferos carnívoros. "El generoso apoyo de los Walkers me ayudó a aprovechar al máximo mi tiempo mientrasen Penn", dice Jasinski, "y sé que también fueron vitales para la investigación de otros estudiantes. Esta fue una de las principales razones por las que queríamos nombrar esta nueva especie en su honor".
Hermann Pfefferkorn, profesor emérito, dice: "Los fondos de investigación como el establecido por los Walker permiten a los estudiantes de pregrado y posgrado realizar investigaciones que no están financiadas por las subvenciones de sus profesores. Esto significa que su creatividad puede dar frutos muy prontoen su carrera. De esta manera aprenden a ser científicos por derecho propio."
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Pensilvania. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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