Un nuevo estudio de investigadores de MBARI y sus colaboradores es el primero en documentar cómo el deshielo del permafrost, sumergido bajo el agua en el borde del Océano Ártico, está afectando el lecho marino. El estudio fue publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 14 de marzo de 2022.
Numerosos estudios revisados por pares muestran que el deshielo del permafrost crea terrenos inestables que impactan negativamente en importantes infraestructuras del Ártico, como carreteras, vías de tren, edificios y aeropuertos. Esta infraestructura es costosa de reparar, y se espera que los impactos y los costos continúen aumentando.
Usando tecnología avanzada de mapeo submarino, los investigadores de MBARI y sus colaboradores revelaron que están ocurriendo cambios dramáticos en el lecho marino como resultado del deshielo del permafrost. En algunas áreas, se han formado profundos sumideros, algunos más grandes que una manzana de edificios de seis pisos.En otras áreas, colinas llenas de hielo llamadas pingos se han elevado desde el lecho marino.
"Sabemos que están ocurriendo grandes cambios en el paisaje del Ártico, pero esta es la primera vez que hemos podido implementar tecnología para ver que los cambios también están ocurriendo en alta mar", dijo Charlie Paull, geólogo de MBARI y uno de loslos autores principales del estudio."Esta investigación innovadora ha revelado cómo se puede detectar el deshielo del permafrost submarino y luego monitorearlo una vez que se establecen las líneas de base".
Si bien la degradación del permafrost ártico terrestre se atribuye en parte a los aumentos en la temperatura media anual del cambio climático provocado por el hombre, los cambios que el equipo de investigación ha documentado en el lecho marino asociados con el permafrost submarino se derivan de cambios climáticos mucho más antiguos y lentos relacionados connuestro surgimiento de la última edad de hielo. Cambios similares parecen haber estado ocurriendo a lo largo del borde hacia el mar del antiguo permafrost durante miles de años.
"No hay muchos datos a largo plazo sobre la temperatura del fondo marino en esta región, pero los datos que tenemos no muestran una tendencia al calentamiento. En cambio, los cambios en el terreno del fondo marino están siendo impulsados por el calor que se transporta lentamentemoviendo los sistemas de agua subterránea", explicó Paull.
"Esta investigación fue posible gracias a la colaboración internacional durante la última década que brindó acceso a modernas plataformas de investigación marina, como la tecnología robótica autónoma de MBARI y los rompehielos operados por la Guardia Costera de Canadá y el Instituto de Investigación Polar de Corea", dijo Scott Dallimore,un científico investigador del Servicio Geológico de Canadá, Recursos Naturales de Canadá, que dirigió el estudio con Paull."El Gobierno de Canadá y el pueblo Inuvialuit que vive en la costa del Mar de Beaufort valoran mucho esta investigación ya que los complejos procesos descritos tienen implicacionespara la evaluación de riesgos geológicos, la creación de un hábitat marino único y nuestra comprensión de los procesos biogeoquímicos".
Fondo
El mar canadiense de Beaufort, un área remota del Ártico, se ha vuelto accesible para los científicos recientemente, ya que el cambio climático impulsa la retirada del hielo marino.
Desde 2003, MBARI ha sido parte de una colaboración internacional para estudiar el lecho marino del mar canadiense de Beaufort con el Servicio Geológico de Canadá, el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá y, desde 2013, con el Instituto de Investigación Polar de Corea.
MBARI usó vehículos submarinos autónomos AUV y un sonar basado en barcos para mapear la batimetría del fondo marino hasta una resolución de una cuadrícula de un metro cuadrado, o aproximadamente del tamaño de una mesa.
Paull y el equipo de investigadores regresarán al Ártico este verano a bordo del R/V Araón, un rompehielos coreano. Este viaje con los colaboradores canadienses y coreanos de MBARI desde hace mucho tiempo, junto con la adición del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos, ayudará a refinar nuestra comprensión de la descomposición del permafrost submarino.
Dos de los AUV de MBARI mapearán el lecho marino con un detalle notable y el MiniROV de MBARI, un vehículo portátil operado a distancia, permitirá una mayor exploración y muestreo para complementar las encuestas de mapeo.
El apoyo para este trabajo fue proporcionado por la Fundación David y Lucile Packard, el Servicio Geológico de Canadá, Pesca y Océanos de Canadá, y el Ministerio de Océanos y Pesca de Corea beca KIMST No. 1525011795.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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