En 1923, se agregó plomo por primera vez a la gasolina para ayudar a mantener saludables los motores de los automóviles. Sin embargo, la salud automotriz se produjo a expensas de nuestra propia salud y bienestar.
Un nuevo estudio calcula que la exposición a los gases de escape de los automóviles por la gasolina con plomo durante la infancia robó un total de 824 millones de puntos de coeficiente intelectual de más de 170 millones de estadounidenses vivos en la actualidad, aproximadamente la mitad de la población de los Estados Unidos.
Los hallazgos, de Aaron Reuben, candidato a doctorado en psicología clínica en la Universidad de Duke, y colegas de la Universidad Estatal de Florida, sugieren que los estadounidenses nacidos antes de 1996 ahora pueden tener un mayor riesgo de problemas de salud relacionados con el plomo, como un envejecimiento más rápido deLa gasolina con plomo para automóviles se prohibió en los EE. UU. en 1996, pero los investigadores dicen que cualquier persona nacida antes del final de esa era, y especialmente aquellos en el apogeo de su uso en las décadas de 1960 y 1970, tenían exposiciones al plomo preocupantemente altas comoniños.
El artículo del equipo apareció la semana del 7 de marzo en la revistaActas de la Academia Nacional de Ciencias.
El plomo es neurotóxico y puede erosionar las células del cerebro después de que ingresa al cuerpo. Como tal, no existe un nivel seguro de exposición en ningún momento de la vida, dicen los expertos en salud. Los niños pequeños son especialmente vulnerables a la capacidad del plomo para afectar el desarrollo del cerebro y disminuircapacidad cognitiva Desafortunadamente, sin importar la edad, nuestros cerebros están mal equipados para mantenerla a raya.
"El plomo puede llegar al torrente sanguíneo una vez que se inhala como polvo, se ingiere o se consume en el agua", dijo Reuben. "En el torrente sanguíneo, puede pasar al cerebro a través de la barrera hematoencefálica, que es bastantebueno para mantener una gran cantidad de tóxicos y patógenos fuera del cerebro, pero no todos".
Una de las principales formas en que el plomo invadió el torrente sanguíneo fue a través del escape de los automóviles.
Para responder a la compleja pregunta de cómo el uso de gasolina con plomo durante más de 70 años pudo haber dejado una marca permanente en la salud humana, Reuben y sus coautores Michael McFarland y Mathew Hauer, ambos profesores de sociología en la Universidad Estatal de Florida, optaron poruna estrategia bastante simple.
Usando datos disponibles públicamente sobre los niveles de plomo en la sangre de los niños en los EE. UU., el uso de gas con plomo y las estadísticas de población, determinaron la carga probable de exposición al plomo de por vida que soportaba cada estadounidense vivo en 2015. A partir de estos datos, calcularon el ataque del plomo a nuestrainteligencia mediante el cálculo de los puntos de coeficiente intelectual perdidos por la exposición al gas con plomo como indicador de su impacto nocivo en la salud pública.
Los investigadores quedaron atónitos con los resultados.
"Francamente, me sorprendió", dijo McFarland. "Y cuando miro los números, todavía estoy sorprendido a pesar de que estoy preparado para ello".
A partir de 2015, más de 170 millones de estadounidenses más de la mitad de la población de los EE. UU. tenían niveles clínicamente preocupantes de plomo en la sangre cuando eran niños, lo que probablemente resultó en un coeficiente intelectual más bajo y los puso en mayor riesgo de otros problemas a largo plazo.problemas de salud, como reducción del tamaño del cerebro, mayor probabilidad de enfermedad mental y aumento de las enfermedades cardiovasculares en la edad adulta.
El consumo de gasolina con plomo aumentó rápidamente a principios de la década de 1960 y alcanzó su punto máximo en la década de 1970. Como resultado, Reuben y sus colegas descubrieron que prácticamente todas las personas nacidas durante esas dos décadas han estado expuestas a niveles perniciosos de plomo de los gases de escape de los automóviles..
Aún más sorprendente fue el costo del plomo en la inteligencia: la exposición infantil al plomo puede haber disminuido el coeficiente de inteligencia acumulativo de Estados Unidos en aproximadamente 824 millones de puntos, casi tres puntos por persona en promedio. Los investigadores calcularon que, en el peor de los casos, las personas nacidas a mediados-hasta finales de la década de 1960 pueden haber perdido hasta seis puntos de CI, y los niños que registraron los niveles más altos de plomo en la sangre, ocho veces el nivel mínimo actual para iniciar una preocupación clínica, les fue aún peor, perdiendo potencialmente más de siete puntos de CI en promedio.
Reducir algunos puntos de CI puede parecer insignificante, pero los autores señalan que estos cambios son lo suficientemente drásticos como para cambiar potencialmente a las personas con capacidad cognitiva por debajo del promedio puntuación de CI inferior a 85 a ser clasificadas como personas con discapacidad intelectual puntuación de CI inferior a70.
En el futuro, McFarland está analizando las disparidades raciales de la exposición infantil al plomo, con la esperanza de resaltar las desigualdades de salud que sufren los niños negros, que estuvieron expuestos al plomo con más frecuencia y en mayores cantidades que los niños blancos.
El siguiente paso de Reuben será examinar las consecuencias a largo plazo de la exposición al plomo en el pasado sobre la salud del cerebro en la vejez, según los hallazgos previos de que los adultos con una alta exposición al plomo en la infancia pueden experimentar un envejecimiento cerebral acelerado.
"Millones de nosotros caminamos con un historial de exposición al plomo", dijo Reuben. "No es como si tuviera un accidente automovilístico y tuviera un desgarro del manguito rotador que se cura y luego está bien. Parece ser uninsulto llevado en el cuerpo de diferentes maneras que todavía estamos tratando de entender pero que pueden tener implicaciones para la vida".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Duke. Original escrito por Dan Vahaba. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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