Las muestras de sedimento tomadas del fondo oceánico del Océano Atlántico Norte han brindado a los investigadores una visión sin precedentes de las razones por las cuales el clima de Europa ha cambiado en los últimos 3000 años.
Desde los climas más cálidos de la época romana cuando los viñedos florecieron en Inglaterra y Gales hasta las condiciones más frías que llevaron a la pérdida de cultivos, la hambruna y las pandemias en la época medieval temprana, el clima de Europa ha variado en los últimos tres milenios.
Por primera vez, los investigadores han podido determinar por qué ocurre esto, y la respuesta se encuentra muy lejos en el mar en el Océano Atlántico Norte.
Los científicos de la Universidad de Cardiff han estudiado restos fósiles de plancton y granos que contienen conchas enterrados en sedimentos del Atlántico Norte para determinar cómo eran las condiciones en el océano en escalas temporales de 10-20 años durante un período de 3000 años.
Escribiendo en el diario Comunicaciones de la naturaleza , los investigadores descubrieron que durante los períodos fríos, las aguas heladas del Ártico fluirían hacia el sur hacia el Mar de Labrador en el Atlántico Norte, alterando los patrones de circulación oceánica y posiblemente desacelerando las corrientes que transportan calor a Europa.
"El agua de mar puede contener más calor que el aire, por lo que puede actuar como un gran calentador de almacenamiento. Como tal, los océanos pueden almacenar y transportar grandes cantidades de calor y, por lo tanto, son clave para modular nuestro clima. Curiosamente, encontramos cambios enla circulación y distribución de aguas en el Atlántico Norte que habría afectado el transporte de calor a Europa ", explica la Dra. Paola Moffa-Sánchez, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Océano de la Universidad de Cardiff, que dirigió el estudio.
Utilizando los datos contenidos en pequeñas conchas de plancton fósil marino y granos de sedimentos, los investigadores pudieron crear un registro de las condiciones oceánicas pasadas y vincular esto con registros históricos clave donde se sabía que el clima europeo era, en promedio, más frío omás cálido.
Por ejemplo, los investigadores pudieron vincular la desaceleración de las corrientes del Atlántico Norte con un período de frío notorio, a menudo llamado la Pequeña Edad de Hielo, que instaló a Europa entre 1300 y aproximadamente 1850. En las pinturas europeas se representaban extensos inviernos fríos enla época, como los famosos patinadores sobre hielo en el Támesis en Londres.
Del mismo modo, los investigadores identificaron otra desaceleración de las corrientes del Atlántico Norte al mismo tiempo que un período de frío extremo en el siglo VI, lo que condujo a la pérdida generalizada de cultivos y hambrunas en todo el mundo. También se cree que las consecuencias de este período de fríoquizás contribuyó a la propagación de la peste de Justiniano, una de las pandemias más mortales en la historia humana que se cobró la vida de aproximadamente 25 a 50 millones de personas en todo el mundo.
"Nuestro estudio muestra la importancia del océano en nuestro clima y cómo esto ha variado naturalmente en el pasado cuando las mediciones oceánicas no estaban disponibles. Hemos podido vincular nuestros resultados a registros históricos y proporcionar una explicación detrás de algunos de losefectos significativos que el clima ha tenido en la población europea ", explica el profesor Ian Hall.
"Recientemente, debido a nuestro clima más cálido influenciado por los humanos, el Atlántico está recibiendo más agua dulce por el derretimiento del hielo del Ártico, lo que a su vez está afectando el movimiento de las aguas en el Atlántico Norte. Es probable que los cambios futuros en la circulación oceánica se sientan dentroel patrón del cambio climático en Europa "
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Materiales proporcionados por Universidad de Cardiff . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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