Los incendios se han vuelto más grandes, más frecuentes y más extendidos en los Estados Unidos desde el año 2000, según un nuevo artículo dirigido por la Universidad de Colorado en Boulder. Los recientes incendios forestales han avivado la preocupación de que el cambio climático está causando más eventos extremos, y el trabajo publicado hoyen Avances científicosmuestra que los grandes incendios no solo se han vuelto más comunes, sino que también se están extendiendo a nuevas áreas, afectando la tierra que antes no se quemaba.
"Los cambios proyectados en el clima, el combustible y las igniciones sugieren que veremos más y más incendios en el futuro. Nuestros análisis muestran que esos cambios ya están ocurriendo", dijo Virginia Iglesias, científica investigadora del Earth Lab de CU Boulder y líderautor del artículo.
Para evaluar cómo ha cambiado el tamaño, la frecuencia y la extensión de los incendios en los Estados Unidos, Iglesias y sus colegas analizaron datos de más de 28 000 incendios que ocurrieron entre 1984 y 2018 del conjunto de datos Monitoring Trends in Burn Severity MTBS, que combinaimágenes satelitales con los mejores registros de historial de incendios estatales y federales disponibles.
El equipo descubrió que hubo más incendios en todas las regiones en los Estados Unidos contiguos en 2005-2018 en comparación con las dos décadas anteriores. En el oeste y el este, la frecuencia de incendios se duplicó, y en las Grandes Llanuras, la frecuencia de incendios se cuadriplicó. ComoComo resultado, la cantidad de tierra quemada cada año aumentó de una mediana de 1552 a 5502 millas cuadradas 4019 a 14 249 km .2 en el oeste y de 465 a 1295 millas cuadradas 1204 a 3354 km2 en las Grandes Llanuras.
Los investigadores también observaron más de cerca los eventos de incendios más extremos en cada región. Descubrieron que en el oeste y las Grandes Llanuras, los incendios forestales más grandes crecieron y se encendieron con más frecuencia en la década de 2000. A lo largo del registro, los incendios grandes fueron másprobable que ocurra al mismo tiempo que otros grandes incendios.
"Más y más grandes incendios simultáneos ya están alterando la composición y estructura de la vegetación, la capa de nieve y el suministro de agua a nuestras comunidades", explicó Iglesias. "Esta tendencia está desafiando los esfuerzos de extinción de incendios y amenazando la vida, la salud y los hogares demillones de estadounidenses".
Finalmente, el equipo descubrió que el tamaño de las áreas propensas a incendios aumentó en todas las regiones de los Estados Unidos contiguos en la década de 2000, lo que significa que no solo la distancia entre los incendios individuales es cada vez más pequeña que en las décadas anteriores, sino tambiénque los incendios se están extendiendo a áreas que no ardían en el pasado.
Estos resultados confirman un cambio palpable en la dinámica de los incendios que los medios de comunicación, el público y los bomberos sospechaban. Desafortunadamente, los resultados también se alinean con otras tendencias de riesgo preocupantes, como el hecho de que el desarrollo de zonas de riesgo natural también esaumento del riesgo de incendios forestales. "Estas tendencias convergentes, más incendios grandes más un desarrollo cada vez más intenso, significan que los peores desastres provocados por incendios aún están por venir", dijo William Travis, coautor y subdirector de Earth Lab.
Los autores del estudio sugieren que para adaptarse y generar resiliencia a los impactos de los incendios forestales, los planificadores y las partes interesadas deben tener en cuenta cómo está cambiando el fuego y cómo está afectando a los ecosistemas y comunidades vulnerables.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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