Durante los últimos 100 años, se han encontrado muchos huevos y nidos de dinosaurios fosilizados, pero encontrar uno con un embrión bien conservado en su interior es extremadamente raro. Ahora, los investigadores informan en la revista iScience el 21 de diciembre he detallado uno de esos espécimen descubierto en el sur de China.
Es más, sus estudios los llevan a sugerir que los oviraptorosaurios un grupo de terápodos estrechamente relacionados con las aves adoptaron una postura distintiva de plegado antes de nacer, un comportamiento que se había considerado exclusivo de las aves. Se plantea la posibilidad de que el comportamiento de plegadopuede haber evolucionado primero entre los terópodos no aviares durante el Cretácico, dicen los investigadores.
"Los embriones de dinosaurios no aviares más conocidos están incompletos con esqueletos desarticulados", dijo Waisum Ma @FionMaWS de la Universidad de Birmingham, Reino Unido "Nos sorprendió ver este embrión bellamente conservado dentro de un huevo de dinosaurio, yaciendo en un pájarocomo una postura. Esta postura no había sido reconocida antes en dinosaurios no aviares. "
El embrión de dinosaurio fosilizado proviene de Ganzhou, provincia de Jiangxi, sur de China.
Había sido adquirido en 2000 por Liang Liu, director de una empresa llamada Yingliang Group, quien sospechaba que podría contener fósiles de huevos. Pero luego terminó almacenado, en gran parte olvidado hasta unos diez años después, cuando el personal del museo durante la construccióndel Museo de Historia Natural de Piedra de Yingliang revisó las cajas y desenterró los fósiles.
"El personal del museo los identificó como huevos de dinosaurio y vio algunos huesos en la sección transversal rota de uno de los huevos", dijo Lida Xing, de la Universidad de Geociencias de China, Beijing. A continuación, se prepararon los fósiles y se descubrió el embrión escondido en su interior.al que llamaron "Baby Yingliang".
En el nuevo estudio, Xing y sus colegas informan que la cabeza se encuentra ventral al cuerpo, con los pies a cada lado y la espalda doblada a lo largo del polo romo del huevo, en una postura previamente desconocida en un dinosaurio no aviar.. Eso es especialmente notable porque recuerda a un embrión de pájaro moderno en etapa tardía.
La comparación del espécimen con otros embriones de oviraptorosaurio en etapa tardía sugiere que antes de la eclosión, los oviraptorosaurios desarrollaron posturas similares a las de las aves al final de su incubación. En las aves modernas, estos movimientos embrionarios coordinados se asocian con el encogimiento, un comportamiento que está controlado por el sistema nervioso centralsistema y es fundamental para el éxito de la eclosión.
La noción de que tal comportamiento previo a la eclosión puede haberse originado entre terópodos no aviares ahora puede investigarse más a través de más estudios de otros embriones fósiles. Pero primero, los investigadores dicen que continuarán estudiando este espécimen raro con aún más profundidad,utilizando varias técnicas de imágenes para obtener imágenes de su anatomía interna, como los huesos del cráneo y otras partes del cuerpo que todavía están cubiertas de rocas.
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