Los paleontólogos han encontrado un nuevo dinosaurio parecido a un pájaro que utilizó la fuerza bruta para vencer a su presa al peinar los fósiles encontrados en la Isla de Wight, en la costa sur de Gran Bretaña.
El nuevo animal ha sido nombrado Vectiraptor greeni en honor al coleccionista local Mick Green, quien descubrió sus huesos después de que se desprendieran de las rocas en la costa sur de la isla. Era un pariente del depredador más viejo y de complexión más pesada Velociraptor . El temible animal tenía aproximadamente el tamaño de un lobo, unos 3 metros 10 pies de largo, desde la nariz hasta la cola, y habría usado enormes garras cortantes en sus patas para despachar a su presa. Luego se usaron sus dientes finamente serradospara morder pedazos de la matanza.
El dinosaurio habría merodeado por los bosques que cubrían la tierra en el Cretácico Inferior, hace 125 millones de años. Murió y permaneció enterrado hasta 2004, cuando las tormentas y las olas erosionaron las rocas que habían mantenido ocultos sus huesos. Sin embargo, otros 20Pasaron años antes de que científicos de las universidades de Bath y Portsmouth estudiaran los fósiles e hicieran el sorprendente hallazgo de que los huesos representaban una nueva especie. Su descubrimiento se describe esta semana en la revista Investigación del Cretácico .
Vectiraptor pertenecía a un grupo de dinosaurios llamados dromeosaurios o rapaces. Estos dinosaurios parecidos a pájaros eran cazadores especializados y, al igual que sus parientes aviares de hoy en día, estaban cubiertos de largas plumas. Sus mandíbulas estaban llenas de dientes aserrados en forma de cuchillas ytenían enormes garras en forma de guadaña en sus pies, que solían cortar a su presa, haciendo que se desangrara rápidamente.
Se incluyen miembros conocidos de las rapaces Velociraptor de Mongolia y Deinonychus , y el gigante Utahraptor de los Estados Unidos. Anteriormente se describió una rapaz más pequeña de la Isla de Wight, pero Vectiraptor marca la primera vez que se encuentra una rapaz grande en Inglaterra. Aunque solo han sobrevivido fragmentos del esqueleto, un par de vértebras de la espalda y parte de las caderas, lo que se sabe sugiere un animal grande y de constitución poderosa.
"Este era un animal grande y de estructura muy pesada", dijo el Dr. Nick Longrich, quien dirigió el estudio del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath. "Los huesos son de paredes gruesas y masivas.cazar presas pequeñas, pero animales tan grandes o más grandes que él ".
Aunque no es el depredador más grande de su entorno, los principales depredadores incluyen al alosaurio Neovenador , a los espinosaurios les gusta Baryonyx , y un tiranosaurio temprano llamado Eotyrannus - Vectiraptor habría sido una amenaza tanto para los dinosaurios más pequeños como para los juveniles de los grandes dinosaurios. Con brazos y garras fuertes, puede haber trepado a los árboles como los leopardos modernos. Los huesos pesados sugieren un animal que dependía menos de la velocidad y más de la fuerza, y tal vezemboscadas, para hacer frente a su presa.
"Es un indicio tentador de la diversidad de dinosaurios en Inglaterra en este momento", dijo el Dr. Longrich.
Esta es la primera vez que se encuentra una gran rapaz en el Reino Unido. "Hay una extraordinaria diversidad de dinosaurios conocida en Inglaterra en el Cretácico, e incluso después de más de un siglo de estudio, seguimos encontrando nuevas especies", dijoDr. Longrich. "Aunque los paleontólogos han estado estudiando a estos dinosaurios durante mucho tiempo, es difícil. Tenemos que esperar a que los acantilados del mar caigan y expongan trozos de hueso, o que las olas los saquen de las rocas.He pasado dos siglos en la Isla de Wight reconstruyendo nuestra imagen de los dinosaurios ingleses ".
El coautor, el profesor Dave Martill de la Universidad de Portsmouth, señala que las aves rapaces están estrechamente relacionadas con Velociraptor también se han encontrado en Mongolia, lo que sugiere que Inglaterra puede haber estado a lo largo de una ruta de dispersión importante para los dinosaurios. El profesor Martill dijo que, dada la similitud entre las faunas de dinosaurios de América del Norte y de Mongolia en el Cretácico Temprano, era solo una cuestión de tiempo antes de quealguien descubrió un dinosaurio raptor en Inglaterra.
Un número notable de especies de dinosaurios se origina en esta pequeña isla al sur de Inglaterra. La antigua Inglaterra era una especie de encrucijada para los dinosaurios. En ese momento, los continentes estaban más juntos, y algunos estaban conectados por puentes terrestres. Es probable que los dinosaurios vinieran de América del Nortey Asia, o tal vez nadó desde África. Europa era una especie de encrucijada que unía los continentes.
Un encuentro casual
Vectiraptor greeni lleva el nombre del paleontólogo aficionado Mick Green, quien descubrió los restos en 2004, pero no apreció la importancia de su hallazgo hasta que se vio obligado por mala salud a dejar de recolectar fósiles en 2012. Luego centró su atención en valorar elhuesos de dinosaurio libres de la dura piedra de hierro que los rodea.
Un día, mientras charlaba con una cerveza, le mostró los fósiles a la paleontóloga de la Isla de Wight Megan Jacobs y al Dr. Longrich, quienes los desconcertaron y al principio lucharon por encontrarles sentido, hasta que notaron similitudes reveladoras con otras aves rapaces.Green permitió que se estudiaran los huesos y resultó que representaban un nuevo género y especie. Los huesos ahora han sido donados al Museo Dinosaur Isle en Sandown en la Isla de Wight.
"Este dinosaurio es increíblemente emocionante, se suma a la gran diversidad de dinosaurios aquí en la Isla de Wight y ayuda a construir una imagen más grande del mundo del Cretácico Temprano", dijo Megan Jacobs, colaboradora del proyecto. "Este pequeñoEl dinosaurio también sirve como un excelente ejemplo de la importancia de los coleccionistas de fósiles aficionados, y cómo trabajar con ellos puede producir importantes investigaciones científicas, que de otro modo no serían posibles ".
Sin la dedicación de Mick Green y otros en la isla, señaló, este dinosaurio se habría perdido en el mar.
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