Como parte de un equipo de colaboradores de la Universidad del Norte de Arizona y la Universidad Johns Hopkins, el candidato a doctorado de NAU, Ari Koeppel, descubrió recientemente que el agua estuvo presente en una región de Marte llamada Arabia Terra.
Arabia Terra se encuentra en las latitudes norteñas de Marte. Nombrada en 1879 por el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli, esta antigua tierra cubre un área un poco más grande que el continente europeo. Arabia Terra contiene cráteres, calderas volcánicas, cañones y hermosas bandas de roca que recuerdan acapas de rocas sedimentarias en el Desierto Pintado o las Tierras Inhóspitas.
Estas capas de roca y cómo se formaron fueron el foco de investigación de Koeppel junto con su asesor, el profesor asociado Christopher Edwards del Departamento de Astronomía y Ciencias Planetarias de la NAU junto con Andrew Annex, Kevin Lewis y el estudiante de pregrado Gabriel Carrillo de la Universidad Johns Hopkins.Su estudio, titulado "Un registro frágil de agua fugaz en Marte", fue financiado por el Programa de Análisis de Datos de Marte de la NASA y publicado recientemente en la revista Geología .
"Estábamos específicamente interesados en usar rocas en la superficie de Marte para comprender mejor los entornos pasados hace tres o cuatro mil millones de años y si podría haber habido condiciones climáticas adecuadas para la vida en la superficie", dijo Koeppel."Estábamos interesados en saber si había agua estable, cuánto tiempo podría haber existido agua estable, cómo podría haber sido la atmósfera y cómo podría haber sido la temperatura en la superficie".
Para comprender mejor lo que sucedió para crear las capas de roca, los científicos se centraron en la inercia térmica, que define la capacidad de un material para cambiar la temperatura. La arena, con partículas pequeñas y sueltas, gana y pierde calor rápidamente,mientras que una roca sólida permanecerá caliente mucho después del anochecer. Al observar las temperaturas de la superficie, pudieron determinar las propiedades físicas de las rocas en su área de estudio. Podían saber si un material estaba suelto y erosionándose cuando, de lo contrario, parecía que estabasólido.
"Nadie había realizado una investigación en profundidad de la inercia térmica de estos depósitos realmente interesantes que cubren una gran parte de la superficie de Marte", dijo Edwards.
Para completar el estudio, Koeppel usó instrumentos de detección remota en satélites en órbita. "Al igual que los geólogos en la Tierra, miramos las rocas para tratar de contar historias sobre entornos pasados", dijo Koeppel. "En Marte, estamos un pocomás limitado. No podemos simplemente ir a un afloramiento rocoso y recolectar muestras; dependemos bastante de los datos de los satélites. Por lo tanto, hay un puñado de satélites en órbita alrededor de Marte, y cada satélite alberga una colección de instrumentos. Cada instrumento tocasu propio papel para ayudarnos a describir las rocas que están en la superficie ".
A través de una serie de investigaciones que utilizaron estos datos recopilados de forma remota, observaron la inercia térmica, además de la evidencia de erosión, la condición de los cráteres y qué minerales estaban presentes.
"Descubrimos que estos depósitos son mucho menos cohesivos de lo que todos pensaban anteriormente, lo que indica que este entorno solo podría haber tenido agua durante un breve período de tiempo", dijo Koeppel. "Para algunas personas, eso es una mierda.aire fuera de la historia porque a menudo pensamos que tener más agua durante más tiempo significa que hay una mayor probabilidad de que la vida haya estado allí en algún momento. Pero para nosotros, es realmente interesante porque plantea una serie de preguntas nuevas. ¿QuéCuáles son las condiciones que podrían haber permitido que hubiera agua allí durante un breve período de tiempo? ¿Podría haber habido glaciares que se derritieron rápidamente con estallidos de grandes inundaciones? ¿Podría haber habido un sistema de agua subterránea que se filtró fuera del suelo por solo unbreve período de tiempo sólo para hundirse de nuevo? "
Koeppel comenzó su carrera universitaria en ingeniería y física, pero pasó a estudiar ciencias geológicas mientras obtenía su maestría en The City College of New York. Vino a NAU para trabajar con Edwards y sumergirse en la próspera comunidad científica planetaria de Flagstaff..
"Entré en la ciencia planetaria debido a mi entusiasmo por explorar mundos más allá de la Tierra. El universo es asombrosamente grande, incluso Marte es solo la punta del iceberg", dijo Koeppel. "Pero hemos estado estudiando Marte durante algunas décadas.ahora, y en este punto, tenemos una gran acumulación de datos. Estamos comenzando a estudiarlos a niveles que son comparables a las formas en que hemos podido estudiar la Tierra, y es un momento realmente emocionante para la ciencia de Marte ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Arizona . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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