Los fósiles de Archaeopteryx incluyen plumas bien conservadas, pero no fue hasta principios de la década de 1990 que se descubrieron fósiles de dinosaurios claramente no aviares con plumas preservadas.

Hoy hay más de una docena de géneros de dinosaurios con plumas fósiles, todos los cuales son terópodos.

La mayoría son de la formación Yixian en China.

Las plumas fósiles de un espécimen, Shuvuuia deserti, incluso han dado positivo para beta queratina, la proteína principal en plumas de aves, en pruebas inmunológicas.

Los fósiles de dinosaurios emplumados especialmente bien conservados y legítimos fueron descubiertos durante los años 1990 y 2000.

Los fósiles se conservaron en un Lagerstätte, un depósito sedimentario que exhibe una notable riqueza e integridad en sus fósiles, en Liaoning, China.

El área había sido asfixiada repetidamente por cenizas volcánicas producidas por erupciones en Mongolia Interior hace 124 millones de años, durante el período Cretácico Temprano.

La ceniza de grano fino preservó los organismos vivos que enterró con gran detalle.

El área estaba llena de vida, con millones de hojas y las angiospermas, insectos, peces, ranas, salamandras, mamíferos, tortugas, lagartos y cocodrilos más antiguos que se conocen.

Los descubrimientos más importantes en Liaoning han sido una gran cantidad de fósiles de dinosaurios emplumados, con un flujo constante de nuevos hallazgos que completan la imagen de la conexión dinosaurio-pájaro y agregan más a las teorías del desarrollo evolutivo de las plumas y el vuelo.