Un embrión de 72 a 66 millones de años encontrado dentro de un huevo de dinosaurio fosilizado arroja nueva luz sobre el vínculo entre el comportamiento de las aves modernas y los dinosaurios, según un nuevo estudio.
El embrión, denominado 'Baby Yingliang', fue descubierto en las rocas del Cretácico Superior de Ganzhou, en el sur de China, y pertenece a un dinosaurio terópodo desdentado u oviraptorosaurio. Entre los embriones de dinosaurio más completos jamás encontrados, el fósil sugiere que estos dinosaurios se desarrollaronposturas de pájaro cerca de la eclosión.
Los científicos encontraron que la postura de 'Baby Yingliang' es única entre los embriones de dinosaurios conocidos: su cabeza se encuentra debajo del cuerpo, con los pies a cada lado y la espalda enrollada a lo largo del extremo romo del huevo. Anteriormente no reconocida en los dinosaurios, esta posturaes similar a la de los embriones de aves modernos.
En las aves modernas, estas posturas están relacionadas con el 'doblado', un comportamiento controlado por el sistema nervioso central y fundamental para el éxito de la eclosión. Después de estudiar el huevo y el embrión, los investigadores creen que este comportamiento previo a la eclosión, que antes se consideraba exclusivo de las aves, puede haberse originado entre terópodos no aviares.
Dirigido por científicos de la Universidad de Birmingham y la Universidad de Geociencias de China Beijing, el equipo de investigación de instituciones en China, Reino Unido y Canadá publicó hoy sus hallazgos en iScience .
El embrión se articula en su posición de vida sin mucha interrupción por la fosilización. Se estima que mide 27 cm de largo desde la cabeza hasta la cola, la criatura yace dentro de un huevo de elongatoolítido de 17 cm de largo. El espécimen se encuentra en el Museo de Historia Natural de Yingliang Stone.
Fion Waisum Ma, primer autor conjunto e investigador de doctorado en la Universidad de Birmingham, dijo: "Los embriones de dinosaurios son algunos de los fósiles más raros y la mayoría de ellos están incompletos con los huesos dislocados. Estamos muy entusiasmados con el descubrimiento de 'BabyYingliang ': se conserva en excelentes condiciones y nos ayuda a responder muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios.
"Es interesante ver este embrión de dinosaurio y un embrión de pollo posar de manera similar dentro del huevo, lo que posiblemente indique comportamientos similares antes de la eclosión".
'Baby Yingliang' fue identificado como un oviraptorosaurio por su cráneo profundo y desdentado. Los oviraptorosaurios son un grupo de dinosaurios terópodos emplumados, estrechamente relacionados con las aves modernas, conocidas del Cretácico de Asia y América del Norte. Sus formas de pico variablesy es probable que el tamaño corporal les haya permitido adoptar una amplia gama de dietas, incluidas la herbivoría, la omnívora y la carnívora.
Se sabe que las aves desarrollan una serie de posturas plegadas, en las que doblan el cuerpo y colocan la cabeza bajo el ala, poco antes de la eclosión. Los embriones que no logran estas posturas tienen una mayor probabilidad de morir debido a una eclosión fallida.
Al comparar 'Baby Yingliang' con los embriones de otros terópodos, dinosaurios saurópodos de cuello largo y aves, el equipo propuso que el comportamiento de plegado, que se consideraba exclusivo de las aves, evolucionó por primera vez en los dinosaurios terópodos muchas decenas o cientos de millones de años.Los descubrimientos adicionales de fósiles de embriones serían invaluables para probar más esta hipótesis.
La profesora Lida Xing de la Universidad de Geociencias de China Beijing, primera autora conjunta del estudio, dijo: "Este embrión de dinosaurio fue adquirido por el director del Grupo Yingliang, Sr. Liang Liu, como presuntos fósiles de huevos alrededor del 2000. Durante elconstrucción del Museo de Historia Natural de Piedra de Yingliang en la década de 2010, el personal del museo revisó el almacenamiento y descubrió los especímenes.
"Estos especímenes fueron identificados como fósiles de huevos de dinosaurio. Se llevó a cabo la preparación de fósiles y finalmente se descubrió el embrión escondido dentro del huevo. Así es como 'Baby Yingliang' salió a la luz".
El profesor Steve Brusatte de la Universidad de Edimburgo, parte del equipo de investigación, dijo: "Este embrión de dinosaurio dentro de su huevo es uno de los fósiles más hermosos que he visto. Este pequeño dinosaurio prenatal parece un pajarito acurrucadosu huevo, que es una prueba más de que muchos rasgos característicos de las aves actuales evolucionaron por primera vez en sus ancestros dinosaurios ".
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