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¿Podrían las formas de vida neutralizadoras de ácido crear bolsas habitables en las nubes de Venus?

Un nuevo estudio muestra que es teóricamente posible. La hipótesis podría probarse pronto con las misiones propuestas con destino a Venus.

Fecha :
20 de diciembre de 2021
Fuente :
Instituto de Tecnología de Massachusetts
Resumen :
Un nuevo estudio respalda la idea de larga data de que si la vida existe, podría tener un hogar en las nubes de Venus. Los autores del estudio identificaron una vía química por la cual la vida podría neutralizar el ambiente ácido de Venus, creando una bolsa habitable y autosostenida enlas nubes.
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Es difícil imaginar un mundo más inhóspito que nuestro vecino planetario más cercano. Con una atmósfera espesa de dióxido de carbono y una superficie lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, Venus es un páramo abrasador y sofocante donde la vida tal como la conocemos no podría sobrevivir.Las nubes del planeta son igualmente hostiles, cubriendo el planeta con gotas de ácido sulfúrico lo suficientemente cáustico como para quemar un agujero en la piel humana.

Y, sin embargo, un nuevo estudio respalda la idea de larga data de que si la vida existe, podría tener un hogar en las nubes de Venus. Los autores del estudio, del MIT, la Universidad de Cardiff y la Universidad de Cambridge, han identificado una vía química por la cual la vida podríaneutralizar el ambiente ácido de Venus, creando un bolsillo habitable y autosuficiente en las nubes.

Dentro de la atmósfera de Venus, los científicos han observado durante mucho tiempo anomalías desconcertantes, firmas químicas que son difíciles de explicar, como pequeñas concentraciones de oxígeno y partículas no esféricas a diferencia de las gotas redondas del ácido sulfúrico. Quizás lo más desconcertante es la presencia de amoníaco, un gas quefue detectado tentativamente en la década de 1970, y que, según todas las cuentas, no debería producirse mediante ningún proceso químico conocido en Venus.

En su nuevo estudio, los investigadores modelaron un conjunto de procesos químicos para mostrar que si el amoníaco está realmente presente, el gas desencadenaría una cascada de reacciones químicas que neutralizarían las gotas circundantes de ácido sulfúrico y también podrían explicar la mayoría de las anomalías.observado en las nubes de Venus. En cuanto a la fuente de amoníaco en sí, los autores proponen que la explicación más plausible es de origen biológico, en lugar de una fuente no biológica como un rayo o erupciones volcánicas.

Mientras escriben en su estudio, la química sugiere que "la vida podría estar creando su propio entorno en Venus".

Esta nueva y tentadora hipótesis es comprobable, y los investigadores proporcionan una lista de firmas químicas para que las misiones futuras midan en las nubes de Venus, para confirmar o contradecir su idea.

"Ninguna vida que sepamos podría sobrevivir en las gotitas de Venus", dice la coautora del estudio Sara Seager, profesora de Ciencias Planetarias de la promoción de 1941 en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias EAPS del MIT.El punto es que tal vez haya algo de vida allí y esté modificando su entorno para que sea habitable ".

Los coautores del estudio incluyen a Janusz Petkowski, William Bains y Paul Rimmer, que están afiliados al MIT, la Universidad de Cardiff y la Universidad de Cambridge.

sospechoso de vida

"La vida en Venus" fue una frase de tendencia el año pasado, cuando científicos, incluidos Seager y sus coautores, informaron sobre la detección de fosfina en las nubes del planeta. En la Tierra, la fosfina es un gas que se produce principalmente a través de interacciones biológicas. El descubrimientode fosfina en Venus deja espacio para la posibilidad de vida. Desde entonces, sin embargo, el descubrimiento ha sido ampliamente cuestionado.

"La detección de fosfina terminó volviéndose increíblemente controvertida", dice Seager. "Pero la fosfina era como una puerta de entrada, y ha habido este resurgimiento en las personas que estudian Venus".

Inspirado para mirar más de cerca, Rimmer comenzó a revisar datos de misiones pasadas a Venus. En estos datos, identificó anomalías, o firmas químicas, en las nubes que no habían tenido explicación durante décadas. Además de la presencia de oxígeno y no esféricospartículas, las anomalías incluyeron niveles inesperados de vapor de agua y dióxido de azufre.

Rimmer propuso que las anomalías podrían explicarse por el polvo. Argumentó que los minerales, arrastrados desde la superficie de Venus hacia las nubes, podrían interactuar con el ácido sulfúrico para producir algunas, aunque no todas, las anomalías observadas. Mostró la químicacomprobado, pero los requisitos físicos eran inviables: una gran cantidad de polvo tendría que elevarse hacia las nubes para producir las anomalías observadas.

Seager y sus colegas se preguntaron si las anomalías podrían explicarse por el amoníaco. En la década de 1970, el gas fue detectado tentativamente en las nubes del planeta por las sondas Venera 8 y Pioneer Venus. La presencia de amoníaco o NH 3, era un misterio sin resolver.

"El amoníaco no debería estar en Venus", dice Seager. "Tiene hidrógeno adherido y hay muy poco hidrógeno alrededor. Cualquier gas que no pertenezca al contexto de su entorno es automáticamente sospechoso de haber sido producido porvida."

nubes habitables

Si el equipo asumiera que la vida es la fuente del amoníaco, ¿esto podría explicar las otras anomalías en las nubes de Venus? Los investigadores modelaron una serie de procesos químicos en busca de una respuesta.

Descubrieron que si la vida produjera amoníaco de la manera más eficiente posible, las reacciones químicas asociadas producirían oxígeno de forma natural. Una vez presente en las nubes, el amoníaco se disolvería en gotitas de ácido sulfúrico, neutralizando efectivamente el ácido para hacer que las gotitas fueran relativamentehabitable. La introducción de amoníaco en las gotas transformaría su forma líquida, que antes era redonda, en una suspensión más parecida a la sal, no esférica. Una vez que el amoníaco se disuelve en ácido sulfúrico, la reacción desencadena la disolución del dióxido de azufre circundante.

La presencia de amoníaco podría explicar la mayoría de las principales anomalías observadas en las nubes de Venus. Los investigadores también muestran que fuentes como rayos, erupciones volcánicas e incluso el impacto de un meteorito no pueden producir químicamente la cantidad de amoníaco requerida para explicarlas anomalías. La vida, sin embargo, podría.

De hecho, el equipo señala que hay formas de vida en la Tierra, particularmente en nuestros propios estómagos, que producen amoníaco para neutralizar y hacer habitable un ambiente que de otro modo sería altamente ácido.

"Hay ambientes muy ácidos en la Tierra donde vive la vida, pero no se parece en nada al ambiente en Venus, a menos que la vida esté neutralizando algunas de esas gotas", dice Seager.

Los científicos pueden tener la oportunidad de verificar la presencia de amoníaco y signos de vida en los próximos años con Venus Life Finder Missions, un conjunto de misiones propuestas con fondos privados, de las cuales Seager es el investigador principal, que planeanenvíe una nave espacial a Venus para medir sus nubes en busca de amoníaco y otras señales de vida.

"Venus tiene anomalías atmosféricas persistentes e inexplicables que son increíbles", dice Seager. "Deja espacio para la posibilidad de vida".

Esta investigación fue apoyada en parte por Simons Foundation, Change Happens Foundation y Breakthrough Initiatives.


Fuente de la historia :

Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Jennifer Chu. Nota: el contenido puede editarse por estilo y longitud.


Referencia de la revista :

  1. William Bains, Janusz J. Petkowski, Paul B. Rimmer, Sara Seager. La producción de amoníaco hace que las nubes de Venus sean habitables y explica las anomalías químicas observadas en el nivel de las nubes . Actas de la Academia Nacional de Ciencias , 2021; 118 52: e2110889118 DOI: 10.1073 / pnas.2110889118

cite esta página :

Instituto Tecnológico de Massachusetts. "¿Podrían las formas de vida neutralizadoras de ácido crear bolsas habitables en las nubes de Venus? Un nuevo estudio muestra que es teóricamente posible. La hipótesis podría probarse pronto con misiones propuestas con destino a Venus ..." ScienceDaily. ScienceDaily,20 de diciembre de 2021. .
Instituto de Tecnología de Massachusetts. 2021, 20 de diciembre. ¿Podrían las formas de vida neutralizadoras de ácido crear bolsas habitables en las nubes de Venus? Un nuevo estudio muestra que es teóricamente posible. La hipótesis podría probarse pronto con las misiones propuestas con destino a Venus.. ScienceDaily . Obtenido el 20 de diciembre de 2021 de www.science-things.com/releases/2021/12/211220190650.htm
Instituto Tecnológico de Massachusetts. "¿Podrían las formas de vida neutralizadoras de ácido crear bolsas habitables en las nubes de Venus? Un nuevo estudio muestra que es teóricamente posible. La hipótesis podría probarse pronto con misiones propuestas con destino a Venus ..." ScienceDaily. Www.science-things.com/releases/2021/12/211220190650.htm consultado el 20 de diciembre de 2021.

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