A medida que los cierres pandémicos entraron en vigor en marzo de 2020 y millones de estadounidenses comenzaron a trabajar desde casa en lugar de desplazarse a las oficinas, el tráfico intenso en los centros urbanos más congestionados de Estados Unidos, como Boston, de repente dejó de existir. Poco después, el aire se apagó.notablemente más limpio. Pero ese no fue el único efecto. Un equipo de biólogos de la Universidad de Boston que estudian cómo los sonidos relacionados con los humanos impactan los entornos naturales aprovechó la oportunidad para aprender cómo el movimiento reducido de personas afectaría los ecosistemas locales. Descubrieron, sorprendentemente,- que los niveles de sonido aumentaron en algunas áreas de conservación de la naturaleza, como resultado de que los automóviles circulan más rápido en carreteras que ya no están obstruidas por el tráfico.
El ecólogo Richard Primack y Carina Terry, estudiante de licenciatura que trabaja en el laboratorio de investigación de Primack, se aventuraron en los parques del área de Boston, iPhone en mano, para tomar grabaciones de sonido ambiental y ver cómo los niveles de sonido habían cambiado en comparación con los tiempos prepandémicos,cuando había más gente por ahí, construcciones en curso y automóviles en la carretera. Primack, profesor de biología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de California, ha estudiado la contaminación acústica durante más de cuatro años y ha capacitado a más de cien estudiantes y conservacionistas ciudadanos pararecolectar muestras de ruido en santuarios naturales en todo Massachusetts.
El equipo centró su estudio en tres ubicaciones en Massachusetts: Hammond Pond Reservation en Newton, Hall's Pond Sanctuary en Brookline y Blue Hills Reservation, con mucho la más grande de las tres, que cubre partes de Milton, Quincy, Braintree,Canton, Randolph y Dedham. Recopilaron muestras de ruido de los tres parques mediante una aplicación especializada de detección de sonido en iPhones, llamada SPLnFFT. Luego, al hacer referencia a la enorme biblioteca del laboratorio Primack de datos de sonido recopilados previamente, los autores del estudio compararon los niveles de sonido recopiladosen los meses durante la pandemia a las mediciones recopiladas antes de que comenzara la pandemia. El artículo resultante se publicó recientemente en la revista Conservación biológica .
Encontraron que Hammond Pond Reservation y Hall's Pond Sanctuary, ambos ubicados en áreas residenciales suburbanas, tenían niveles más bajos de ruido. Pero en Blue Hills Reservation, encontraron lo contrario: los niveles de sonido aumentaron sustancialmente en todas las áreas del parque ".lo cual fue muy sorprendente ", dice Terry. Blue Hills es un destino popular para las caminatas locales y está atravesado por varias carreteras y carreteras importantes. Si bien hay menos automóviles en las carreteras en estos días, los investigadores dicen que sus grabaciones de sonido indican que los automóviles se están moviendomucho más rápido, generando más ruido. Este hallazgo se alinea con una tendencia que se ha observado en todo el país: la pandemia ha visto a los atascos reemplazados con un aumento de los informes de conductores imprudentemente rápidos que aceleran en carreteras abiertas.
"Antes de la pandemia, el tráfico iba relativamente lento en la [I-93] porque estaba muy congestionado", dice Primack, el autor principal del estudio. Ahora, el ruido de los automóviles que se mueven más rápido está "penetrando todo el parque", dijo.dice, midiendo unos cinco decibelios más ruidosos, incluso en el interior del parque, en comparación con los tiempos previos a la pandemia.
"No se trata tanto del [número] de automóviles, sino de la velocidad", dice Terry, la autora principal del estudio. Este estudio fue parte de su tesis de licenciatura con honores del departamento de tierra y medio ambiente y del Kilachand Honors College, que ellase graduó en 2020 y le ganó el premio Francis Bacon a la excelencia en la escritura en ciencias naturales.
Para los animales, el ruido de la carretera y otras formas de contaminación acústica como los sopladores de hojas y los aviones en el aire pueden interferir con su capacidad para escuchar las amenazas y comunicarse entre sí, especialmente para ciertas aves que son vulnerables a los depredadores o que tienen llamadas que puedenpenetrar a través del ruido. La contaminación acústica puede afectar qué especies pueden sobrevivir en áreas con altos niveles de ruido debido a la actividad humana.
"Hay un volumen creciente de estudios que dicen que la vida silvestre es muy sensible a la contaminación acústica", dice Primack. "Los animales dependen en gran medida de su audición para detectar depredadores e interacciones sociales".
"El gran impacto [de la contaminación acústica] es el filtrado de qué especies pueden vivir en un área, porque si tienes una especie que necesitas conservar, no puedes conservarla si no podrá sobreviviren un área ruidosa, o si el área de conservación está junto a una carretera ", dice Terry.
Según los investigadores, también existen efectos bien medidos en la salud de las personas, según los investigadores, que incluyen presión arterial elevada, ataques cardíacos, incapacidad para dormir, aumento de la irritabilidad, cambios de humor y ansiedad.
"Cuando estás [recreando] en un área protegida [de conservación de la naturaleza], la gente quiere relajarse y experimentar un entorno natural, especialmente después de estar en la ciudad todo el día", dice Primack. "Si la gente escucha mucho ruido, significa que no pueden obtener los efectos rejuvenecedores del parque ".
Primack y su laboratorio continuarán midiendo los niveles de contaminación acústica en los parques del área de Boston y alrededor del campus de la BU, documentando cómo cambian los niveles de ruido a medida que las personas vacunadas comienzan a repoblar las oficinas, conducir más y reanudar las actividades más normales. Terry está solicitando graduarseescuela, donde espera seguir investigando sobre la ecología de la vida silvestre y los impactos humanos en el medio ambiente.
Y para los amantes de la naturaleza detrás del volante, la conclusión del estudio es clara: reduzca la velocidad.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Boston . Original escrito por Jessica Colarossi. Nota: el contenido puede editarse por estilo y longitud.
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