El smog clásico resulta de grandes cantidades de carbón quemado en un área y es causado por una mezcla de humo y dióxido de azufre.

En la década de 1950 se describió por primera vez un nuevo tipo de smog, conocido como smog fotoquímico.

El smog es un problema en varias ciudades y continúa dañando la salud humana.

El ozono a nivel del suelo, el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno y el monóxido de carbono son especialmente dañinos para las personas mayores, los niños y las personas con afecciones cardíacas y pulmonares, como enfisema, bronquitis y asma.

Puede inflamar las vías respiratorias, disminuyendo la capacidad de trabajo de los pulmones y causando dificultad para respirar, dolor al inhalar profundamente, sibilancias y tos.

Puede causar irritación en los ojos y la nariz y seca las membranas protectoras de la nariz y la garganta e interfiere con la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, aumentando la susceptibilidad a las enfermedades.

Los ingresos hospitalarios y las muertes respiratorias a menudo aumentan durante los períodos en que los niveles de ozono son altos.

Estados Unidos

La EPA ha desarrollado un índice de calidad del aire para ayudar a explicar los niveles de contaminación del aire al público en general. Las concentraciones promedio de ozono de 8 horas de 85 a 104 ppbv se describen como "Insalubres para grupos sensibles", 105 ppbv a 124 ppbv como "insalubres" y125 ppb a 404 ppb como "muy poco saludable". El smog puede formarse en casi cualquier clima donde las industrias o ciudades liberan grandes cantidades de contaminación del aire.

Sin embargo, es peor durante los períodos de clima más cálido y soleado cuando el aire superior es lo suficientemente cálido como para inhibir la circulación vertical.

Es especialmente frecuente en cuencas geológicas rodeadas por colinas o montañas.

A menudo permanece durante un período prolongado en ciudades o áreas urbanas densamente pobladas, como Londres, Nueva York, Los Ángeles, Ciudad de México, Houston, Toronto, Atenas, Beijing, Hong Kong, el área de Randstad o Ruhr y puedeacumularse a niveles peligrosos.