La hora de comer es un aspecto central de la vida familiar, que afecta la salud y el bienestar de niños y adultos. Aunque los beneficios de las comidas saludables son sencillos, ayudar a todas las familias a darse cuenta de esos beneficios es bastante complicado, según muestra una nueva investigación de la Universidad de Illinois.
El estudio destaca las formas en que algunas soluciones, como un enfoque exclusivo en mejorar el acceso a los alimentos o en mejorar las habilidades de preparación y organización de la hora de las comidas, pueden ser menos efectivas si se hacen de forma aislada, dice Allen Barton, profesor asistente en el Departamento deEstudios de Desarrollo Humano y Familia en la U de I y autor principal del estudio.
"Las comidas familiares son probablemente una de las tareas más fundamentales y frecuentes en las que se involucran las familias. Si vamos a mejorar la salud de los niños y las familias, abordar de manera efectiva las comidas familiares requerirá algo de atención", señala. "Pero al pensarsobre este problema, debemos evitar respuestas demasiado simplistas y considerar enfoques más holísticos para las soluciones ".
Barton dice que los estudios anteriores sobre las comidas familiares han tendido a centrarse en factores sociológicos como el acceso comunitario a los alimentos y la seguridad alimentaria o factores psicológicos como los comportamientos individuales en torno a las actividades a la hora de comer, pero el nuevo estudio muestra que ambas dimensiones están estrechamente vinculadas enfamilias.
Barton y los coautores Brenda Koester, Elinor Fujimoto y Barbara Fiese, investigadores del Centro de Resiliencia Familiar de la U de I, estudiaron a más de 500 familias con niños en edad escolar primaria en todo el estado de Illinois. Los miembros de la familia respondieron a una serie depreguntas sobre seguridad alimentaria, planificación y preparación de alimentos y organización de la hora de las comidas. Los investigadores analizaron los datos en busca de patrones e identificaron tres grupos distintos o perfiles familiares.
El primer perfil, que comprendió el 55% de la muestra, se caracterizó por tener seguridad alimentaria y altos niveles de organización del hogar. Las familias de este grupo reportaron los niveles más bajos de inseguridad alimentaria y caos en el hogar entre los tres perfiles, así comolos niveles más altos de eficacia en la preparación de alimentos, dice Barton.
El segundo perfil estaba en el extremo opuesto del espectro e incluía al 27% de la muestra. "Este grupo no solo informa que padece inseguridad alimentaria, sino que también informa los niveles más bajos de confianza en la preparación y planificación de las comidas y la mayor dificultad paraestructura y rutina diaria en el hogar ", señala Barton.
El tercer grupo de perfil, que comprendía el 18% de la muestra, tenía niveles de seguridad alimentaria que oscilaban entre los otros dos grupos, pero informaron niveles de eficacia de planificación de comidas y caos en el hogar similares a las familias en el grupo de seguridad alimentaria.
El hecho de que la inseguridad alimentaria esté coexistiendo con otros patrones de riesgo familiar significa que los esfuerzos para promover horas de comida familiar saludables deben abordar múltiples aspectos, dice Barton.
"Necesitamos asegurarnos de que las familias tengan acceso a alimentos saludables. Pero también debemos asegurarnos de que los miembros de la familia se sientan competentes para preparar y planificar las comidas, y que la organización del día a día en el hogar tenga cierta estabilidad y rutina".él afirma.
Los investigadores también identificaron diferencias específicas entre los grupos en las estrategias de preparación de alimentos y los comportamientos a la hora de comer. En particular, las familias en el segundo perfil aquellas con muy baja seguridad alimentaria y más dificultad para organizar las tareas diarias informaron menos comidas semanales juntas, mayor uso de tecnologíadurante las comidas y un mayor uso de estrategias de preparación de alimentos fuera de casa que las familias de los otros grupos. Todos estos comportamientos se correlacionan con un consumo de alimentos y resultados menos saludables, dice Barton.
Si bien el estudio encontró diferencias claras, también hubo algunas similitudes entre los tres grupos. Todas las familias tenían la misma probabilidad de comprar alimentos en una variedad de tiendas, incluidas las de abarrotes, las tiendas de descuento y las grandes tiendas. Los investigadorestambién encontró un acuerdo general en los desafíos más comunes entre las familias con respecto a las comidas del hogar, incluido cómo tratar con los comensales quisquillosos y querer ideas fáciles de menú.
"Los hallazgos de este estudio son importantes para ayudarnos a desarrollar recursos prácticos que las familias pueden usar para abordar los desafíos que enfrentan al brindar comidas saludables y horarios de comidas familiares regulares", señala Koester.
La investigación también proporciona información para que los formuladores de políticas aborden los problemas estructurales relacionados con el acceso a los alimentos, así como sugerencias para cambios dentro del hogar.
"Debemos comprender que el riesgo es multifacético, por lo que debemos evitar respuestas y soluciones miopes. Debemos abordar la inseguridad alimentaria. También debemos ayudar a las personas a aumentar su confianza en la preparación de comidas, así como en la creación de rutinas, previsibilidad y organización enla vida en el hogar ", afirma Barton.
Para las familias, Barton enfatiza la importancia de priorizar las comidas familiares. "Estos aspectos mundanos de la vida familiar que pueden parecer triviales son realmente formativos. Piense en un aspecto que desea mejorar en esta área, ya sea tener comidas más saludables,menos uso de la pantalla durante las comidas, aprender sobre diferentes bancos de alimentos o simplemente comer más juntos durante la semana, y luego desarrollar una estrategia para hacerlo. Hay algunos recursos tremendos, incluidos los creados por los investigadores y educadores delUniversity of Illinois, disponible para ayudarlo a usted y a su familia ".
Para las familias que enfrentan inseguridad alimentaria, Extensión de Illinois ha creado un recurso llamado Find Food IL, que proporciona información localizada para el acceso a los alimentos. Para las familias con niños, el Centro de Resiliencia Familiar ofrece ayuda con las rutinas familiares y otras estrategias para desarrollar la resiliencia, comoasí como una serie de videos sobre los desafíos a la hora de comer y una colección de recetas de comidas saludables.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, Ambientales y del Consumidor de la Universidad de Illinois . Original escrito por Marianne Stein. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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