Nuestro ADN es muy similar al del chimpancé, que en términos evolutivos es nuestro pariente vivo más cercano. Los investigadores de células madre de la Universidad de Lund en Suecia ahora han encontrado una parte de nuestro ADN que antes se pasaba por alto, el llamado ADN no codificado,que parece contribuir a una diferencia que, a pesar de todas nuestras similitudes, puede explicar por qué nuestros cerebros funcionan de manera diferente. El estudio se publica en la revista Célula madre celular.
El chimpancé es nuestro pariente vivo más cercano en términos evolutivos y la investigación sugiere que nuestro parentesco se deriva de un ancestro común. Hace unos cinco a seis millones de años, nuestros caminos evolutivos se separaron, lo que nos llevó al chimpancé de hoy, y al Homo Sapiens, la humanidad en el mundo.Siglo 21.
En un nuevo estudio, los investigadores de células madre de Lund examinaron qué hay en nuestro ADN que hace que los cerebros humanos y de chimpancés sean diferentes, y han encontrado respuestas.
"En lugar de estudiar a los seres humanos vivos y los chimpancés, utilizamos células madre cultivadas en un laboratorio. Nuestros socios en Alemania, EE. UU. Y Japón reprogramaron las células madre a partir de células de la piel. Luego, examinamos las células madre en las que nos habíamos convertidocélulas cerebrales ", explica Johan Jakobsson, profesor de neurociencia en la Universidad de Lund, quien dirigió el estudio.
Utilizando las células madre, los investigadores cultivaron específicamente células cerebrales de humanos y chimpancés y compararon los dos tipos de células. Luego, los investigadores encontraron que los humanos y los chimpancés usan una parte de su ADN de diferentes maneras, lo que parece desempeñar un papel considerable enel desarrollo de nuestro cerebro.
"La parte de nuestro ADN identificada como diferente fue inesperada. Era una supuesta variante estructural del ADN que anteriormente se llamaba" ADN basura ", una cadena de ADN larga y repetitiva que durante mucho tiempo se consideraba que no tenía función. Anteriormente,los investigadores han buscado respuestas en la parte del ADN donde se encuentran los genes productores de proteínas, que solo constituyen alrededor del dos por ciento de todo nuestro ADN, y han examinado las proteínas mismas para encontrar ejemplos de diferencias ".
Los nuevos hallazgos indican que las diferencias parecen estar fuera de los genes que codifican proteínas en lo que se ha etiquetado como "ADN basura", que se pensaba que no tenía función y que constituye la mayor parte de nuestro ADN.
"Esto sugiere que la base de la evolución del cerebro humano son los mecanismos genéticos que probablemente son mucho más complejos de lo que se pensaba anteriormente, ya que se suponía que la respuesta estaba en ese dos por ciento del ADN genético. Nuestros resultados indican que lo queha sido importante para el desarrollo del cerebro, en cambio, tal vez esté escondido en el 98 por ciento pasado por alto, lo que parece ser importante. Este es un hallazgo sorprendente ".
La técnica de células madre utilizada por los investigadores en Lund es revolucionaria y ha permitido este tipo de investigación. La técnica fue reconocida por el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2012. Fue el investigador japonés Shinya Yamanaka quien descubrió que las células especializadas pueden serreprogramado y desarrollado en todo tipo de tejido corporal. Y en el caso de los investigadores de Lund, en células cerebrales. Sin esta técnica, no habría sido posible estudiar las diferencias entre humanos y chimpancés utilizando métodos éticamente defendibles.
¿Por qué querían los investigadores investigar la diferencia entre humanos y chimpancés?
"Creo que el cerebro es la clave para comprender qué es lo que hace humanos a los humanos. ¿Cómo fue que los humanos pueden usar su cerebro de tal manera que puedan construir sociedades, educar a sus hijos y desarrollar tecnología avanzada?"¡Es fascinante!"
Johan Jakobsson cree que en el futuro los nuevos hallazgos también pueden contribuir a respuestas de base genética a preguntas sobre trastornos psiquiátricos, como la esquizofrenia, un trastorno que parece ser exclusivo de los seres humanos.
"Pero hay un largo camino por recorrer antes de llegar a ese punto, ya que en lugar de llevar a cabo más investigaciones sobre el dos por ciento del ADN codificado, ahora podemos vernos obligados a profundizar en el 100 por cientotarea más complicada de investigación ", concluye.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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