Millones de procedimientos quirúrgicos realizados cada año no serían posibles sin la ayuda de la anestesia general, la milagrosa capacidad médica de apagar la conciencia de una manera reversible y controlable.
Los investigadores están utilizando esta poderosa herramienta para comprender mejor cómo el cerebro reconstituye la conciencia y la cognición después de las interrupciones causadas por el sueño, los procedimientos médicos que requieren anestesia y las disfunciones neurológicas como el coma.
en un nuevo estudio publicado en la revista eLife , un equipo dirigido por los anestesiólogos George Mashour, MD, Ph.D. de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, Medicina de Michigan, Max Kelz, MD, Ph.D. de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pennsylvania, y Michael Avidan, MBBCh dela Facultad de Medicina de la Universidad de Washington utilizó los anestésicos propofol e isoflurano en humanos para estudiar los patrones de la conciencia reemergente y la función cognitiva después de la anestesia.
En el estudio, se anestesió a 30 adultos sanos durante tres horas. Se midió su actividad cerebral con EEG y se midió su actividad de sueño-vigilia antes y después del experimento. A cada participante se le realizaron pruebas cognitivas, diseñadas para medir la velocidad de reacción,memoria y otras funciones, antes de recibir anestesia, inmediatamente después de la recuperación de la conciencia y luego cada 30 minutos a partir de entonces.
El equipo del estudio buscó responder varias preguntas fundamentales: ¿cómo se despierta el cerebro después de una profunda inconsciencia, todo a la vez o algunas áreas y funciones vuelven a estar en línea primero? Si es así, ¿cuál?
"La forma en que el cerebro se recupera de los estados de inconsciencia es clínicamente importante, pero también nos da una idea de la base neuronal de la conciencia en sí", dice Mashour.
Después de que se suspendió la anestesia y los participantes recuperaron la conciencia, comenzaron las pruebas cognitivas. Un segundo grupo de control de participantes del estudio, que no recibió anestesia general y permaneció despierto, también completó las pruebas durante el mismo período de tiempo.
Al analizar el EEG y el rendimiento de las pruebas, los investigadores encontraron que la recuperación de la conciencia y la cognición es un proceso que se desarrolla con el tiempo, no todo a la vez. Para sorpresa de los investigadores, una de las funciones cerebrales que se activó primero fue la resolución de problemas abstractos.controlado por la corteza prefrontal, mientras que otras funciones, como el tiempo de reacción y la atención, tardaron más en recuperarse.
"Aunque inicialmente es sorprendente, tiene sentido en términos evolutivos que la cognición superior necesita recuperarse temprano. Si, por ejemplo, alguien se estuviera despertando ante una amenaza, estructuras como la corteza prefrontal serían importantes para categorizar la situación y generar una acciónplan ", dice Kelz.
Las lecturas de EEG revelaron que las regiones frontales del cerebro estaban especialmente activas en el momento de la recuperación. Es importante destacar que, dentro de las tres horas posteriores a la anestesia profunda durante un período prolongado de tiempo, los participantes pudieron recuperar la función cognitiva aproximadamente al mismo nivelcomo el grupo que permaneció despierto durante ese tiempo. Además, su horario de sueño en los días posteriores al experimento no pareció verse afectado.
"Esto sugiere que el cerebro humano sano es resistente, incluso con una exposición prolongada a anestesia profunda. Clínicamente, esto implica que algunos de los trastornos cognitivos que a menudo vemos durante días o incluso semanas durante la recuperación de la anestesia y la cirugía ...como el delirio, podría atribuirse a factores distintos de los efectos persistentes de los fármacos anestésicos en el cerebro ", dice Avidan.
Este estudio fue financiado por una subvención colaborativa de la Fundación James S. McDonnell, St. Louis, MO; la subvención T32GM112596 de los Institutos Nacionales de Salud Bethesda, MD, EE. UU.; Y los departamentos de anestesiología de la Universidad de Michigan, Universidad dePensilvania y la Universidad de Washington.
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