Los consumidores de hoy insisten en todo natural, y los colorantes alimentarios no son una excepción. Incluso si los fabricantes de alimentos están dispuestos a hacer el cambio, las fuentes actuales de colorantes naturales son caras y difíciles de conseguir. Ahora, un gran proyecto de la Universidad de Illinoisestá llenando el vacío con maíz de color.
"La mayoría de los colores naturales provienen de pieles de vino, zanahorias rojas y remolachas. El problema con esto es que la mayor parte del producto se desperdicia en la extracción del color. No tiene un buen valor", dice Jack Juvik, un genetista del cultivodepartamento de ciencias en la U de I.
Juvik y un equipo interdisciplinario han estado experimentando con variedades de maíz morado y azul, señalando que los pigmentos que promueven la salud conocidos como antocianinas se encuentran en las capas externas del grano de maíz. Eso hace una gran diferencia, económicamente.
"Puede procesar el maíz de diferentes maneras para eliminar solo la capa externa. El resto aún se puede alimentar a la cadena de suministro de maíz para producir etanol o sémola o cualquiera de los otros productos para los que el maíz ya se utiliza. Esa capa externa se convierte en uncoproducto de valor agregado ", dice Juvik.
El equipo ha cubierto muchas bases desde que comenzó el proyecto de $ 1.4 millones en 2014. Por ejemplo, identificaron el proceso de molienda óptimo y demostraron que las antocianinas derivadas del maíz permanecen estables en los productos alimenticios. Lo que queda es encontrar las fuentes más potentesde los pigmentos para la futura cría de maíz.
En un estudio reciente, Juvik y sus colegas analizaron el tipo y la concentración de antocianinas en casi 400 líneas genéticamente distintas de maíz de color. Crecieron estas líneas en Illinois para ver si la concentración de antocianinas se mantuvo constante de generación en generación, una cualidad crítica paracría de nuevas variedades.
los tipos peruanos tenían algunas de las concentraciones de antocianinas más altas, y se mantuvieron durante varias generaciones. "Es una buena noticia. Significa que podemos seleccionar el rasgo que nos interesa sin preocuparnos de si se expresará en nuevos entornos".Juvik dice.
El siguiente paso será convertir esos poderosos genes peruanos en híbridos de maíz de alto rendimiento seleccionados para la producción en el Medio Oeste. Si Juvik tiene éxito, el maíz azul o morado podría llegar a un campo cerca de usted.
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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