Los biólogos de la vida silvestre observan una "economía de energía" natural que finalmente descansa sobre la energía solar

Cuando observan un ecosistema, casi siempre hay algunas especies fundamentales que cosechan directamente la energía del sol, por ejemplo, el pasto sin embargo, en los respiraderos hidrotermales de aguas profundas, las arqueas quimiosintéticas forman la base de la cadena alimentaria.

Luego están los herbívoros consumidores primarios que comen hierba, como el conejo.

Luego están los carnívoros consumidores secundarios que comen el conejo, como un gato montés.

Puede haber varios enlaces intermedios, lo que significa que puede haber otra capa de depredadores en la parte superior, como los leones de montaña, que a veces comen gatos monteses.

Dado que cada capa de este sistema se relaciona con la que está debajo absorbiendo una fracción de la energía que consume, se puede entender que cada una descansa sobre la que está debajo, lo que se denomina nivel trófico inferior.

Tenga en cuenta que las relaciones tróficas rara vez son tan simples.

Muy a menudo son más una "red" que una "cadena". Por ejemplo, el león de montaña puede comer el gato montés, pero también come conejos.

La categorización trófica del león de montaña existe en dos niveles, posiblemente más.