Al imaginar huellas de dinosaurios, la mayoría de la gente imagina un molde de pie perfectamente conservado en una capa firme de tierra. Pero, ¿qué pasaría si ese dinosaurio corriera a través del barro, hundiéndose varias pulgadas, o incluso hasta los tobillos, en el suelo como¿se movio?
Utilizando tecnología sofisticada basada en rayos X, un equipo de investigadores de la Universidad de Brown rastreó los movimientos de las gallinas de Guinea para investigar cómo sus pies se mueven bajo tierra a través de varios sustratos y lo que esos hallazgos podrían significar para comprender los registros fósiles que dejaron los dinosaurios.
Descubrieron que, independientemente de la variabilidad en los sustratos, o que las aves de Guinea se mueven a diferentes velocidades, se hunden a diferentes profundidades o se comportan de manera diferente, el movimiento general de las patas de las aves se mantuvo igual: los dedos de los pies se extendieron al pisar la superficie del sustrato, permaneció extendido cuando el pie se hundió, colapsó y retrocedió cuando se levantaron del sustrato, y salió del sustrato frente al punto de entrada, creando un patrón de bucle mientras caminaban.
Y parte de lo que eso significa es que las huellas de dinosaurios fosilizados que se ven distintas entre sí y que parecen ser de diferentes especies, en su lugar podrían provenir de los mismos dinosaurios.
"Este es el primer estudio que realmente muestra cómo el pie del pájaro se mueve debajo del suelo, muestra los patrones de este movimiento del pie subsuperficial y nos permite analizar los patrones que estamos viendo en un animal vivo que tiene patas similares alos de un dinosaurio ", dijo Morgan Turner, un candidato a doctorado en Brown en ecología y biología evolutiva y autor principal de la investigación." Bajo tierra, o incluso por encima del suelo, están respondiendo a estos sustratos blandos en un muyde manera similar, lo que tiene implicaciones potencialmente importantes para nuestra capacidad de estudiar el movimiento de estos animales que ya no podemos observar directamente "
Los hallazgos se publicaron el miércoles 1 de julio en la revista Royal Society Letras de biología .
Para hacer las observaciones, Turner y sus colegas, el Profesor de Biología y Ciencias Médicas Stephen Gatesy y Peter Falkingham, ahora en la Universidad Liverpool John Moores, utilizaron una tecnología de imágenes en 3D desarrollada en Brown llamada Reconstrucción de rayos X de la morfología en movimiento XROMMLa tecnología combina tomografías computarizadas de un esqueleto con video de rayos X de alta velocidad, ayudado por pequeños marcadores metálicos implantados, para crear visualizaciones de cómo se mueven los huesos y músculos dentro de humanos y animales. En el estudio, el equipo usó XROMM para mirarlas gallinas de Guinea se mueven a través de sustratos de diferente hidratación y compacidad, analizando cómo sus pies se movieron bajo tierra y las huellas dejadas atrás.
La arena, típicamente una combinación densa de cuarzo y sílice, no se presta bien a las imágenes de rayos X, por lo que el equipo usó semillas de amapola para emular la arena. Los fangos se hicieron usando pequeñas burbujas de vidrio, agregando varias cantidades de arcilla y agua a través107 ensayos para lograr diferentes consistencias y pistas realistas.
Agregaron marcadores de metal debajo de las garras de las gallinas de Guinea para permitir el seguimiento en el espacio 3D. Son estas puntas de garras las que los investigadores creen que están menos perturbadas por el flujo de lodo y otras variables que pueden impactar y distorsionar la forma de la pista.
A pesar de la variación, los investigadores observaron un patrón de bucle constante.
"Los bucles por sí mismos no creo que sean tan interesantes", dijo Gatesy. "La gente dice: 'Eso es bueno. Las aves hacen esto bajo tierra. ¿Y qué?' Fue solo cuando [Turner] volvió a entrar ydijo: "¿Qué pasa si cortamos esos senderos de movimiento a diferentes profundidades como si fueran huellas?" Luego hicimos una buena conexión con los fósiles ".
Al "cortar" a través de las imágenes en 3D de los patrones de movimiento a diferentes profundidades, los investigadores encontraron similitudes entre las huellas de gallinas de Guinea y las huellas de dinosaurios fosilizados.
"No sabemos qué estaban haciendo estos dinosaurios, no sabemos exactamente por qué estaban caminando, no sabemos qué tan grandes eran o qué tan profundo se estaban hundiendo, pero podemos hacer esta conexión realmente fuerteentre cómo se movían y un cierto nivel de contexto sobre dónde se muestrea esta pista desde ese movimiento ", dijo Turner.
Al reconocer los patrones de movimiento, así como el punto de entrada y salida del pie a través de varios sustratos, el equipo dice que pueden obtener una mejor comprensión de cómo podría ser una huella de dinosaurio.
"Terminas generando esta gran diversidad de formas de pistas a partir de una forma de pie muy simple porque estás muestreando a diferentes profundidades y se mueve de formas complicadas", dijo Gatesy. "¿Realmente tenemos 40 tipos diferentes de criaturas, cada unacon un pie de forma diferente, o ¿estamos viendo una interacción más complicada que deja atrás estos restos que son en parte anatómicos y en parte movimiento y en parte profundidad? "
Para continuar su investigación, el equipo pasó un tiempo en el Museo Beneski de Historia Natural en el Amherst College de Massachusetts, que alberga una amplia colección de pistas penetrantes descubiertas en el siglo XIX por el geólogo Edward Hitchcock.
Hitchcock originalmente creía que su colección albergaba huellas fósiles de más de 100 animales distintos. Debido al trabajo del equipo con XROMM, Gatesy ahora cree que es posible que al menos la mitad de esas huellas sean en realidad de los mismos dinosaurios, simplemente moviendo sus pies ligeramentediferentes formas o muestreadas a profundidades ligeramente diferentes.
"Ir al museo juntos y poder elegir estas características y decir: 'Creemos que esta pista es baja en el circuito y creemos que esta es alta', ese fue el momento más importante para mí", dijo Turner.
Turner dice que espera que su investigación pueda generar un mayor interés en las pistas penetrantes, incluso si parecen un poco menos bonitas o pulidas que las pistas que la gente está acostumbrada a ver en los museos.
"Tienen tanta información", dijo Turner, "y espero que esto les brinde a las personas una lente, una nueva forma de ver estas huellas y apreciar el movimiento preservado dentro de ellas".
Este trabajo fue apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. EAR 1452119 para SMG y PLF; IOS 0925077 para SMG, una beca saliente internacional Marie Curie dentro del 7º Programa Marco Europeo para PLF y el Fondo de Investigación y Educación Bushnell para MLT.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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