Los restos únicos de un marsupial prehistórico gigante con forma de wombat - Mukupirna nambensis - que fue desenterrada en el centro de Australia es tan diferente de todos los otros animales extintos previamente conocidos que se ha colocado en una familia completamente nueva de marsupiales.
Mukupirna - que significa "huesos grandes" en los idiomas aborígenes Dieri y Malyangapa - se describe en un documento publicado hoy en Scientific Reports por un equipo internacional de paleontólogos que incluye investigadores de la UNSW Sydney, Universidad de Salford en el Reino Unido, Universidad de Griffith enBrisbane, el Museo de Historia Natural de Londres y el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Los investigadores revelan que el cráneo parcial y la mayor parte del esqueleto descubierto originalmente en 1973 pertenecían a un animal más de cuatro veces el tamaño de cualquier útero vivo.hoy y puede haber pesado alrededor de 150 kg.
Un análisis de Mukupirna las relaciones evolutivas revelan que, aunque estaba más estrechamente relacionado con los wombats, es tan diferente de todos los wombats conocidos como de otros marsupiales, que tuvo que ubicarse en su propia familia única, Mukupirnidae.
DESCUENTO SUERTE
El profesor de ciencias de la UNSW, Mike Archer, coautor del artículo, formó parte del equipo internacional original de paleontólogos junto con el profesor Dick Tedford, otro coautor, que encontró el esqueleto en 1973 en el suelo de arcilla del lago Pinpa.- un remoto y seco lago salado al este de Flinders Ranges en el sur de Australia. Dice su descubrimiento de Mukupirna en parte se debió a la buena suerte después de que un cambio inusual en las condiciones locales expuso el depósito fósil de 25 millones de años en el fondo del lago salado seco
"Fue un descubrimiento extremadamente fortuito porque en la mayoría de los años la superficie de este lago seco está cubierta por arenas arrastradas o arrastradas por las colinas circundantes", dice.
"Pero debido a las raras condiciones ambientales antes de nuestra llegada ese año, los depósitos de arcilla ricos en fósiles quedaron totalmente expuestos a la vista. Y esta vista inesperada fue impresionante.
"En la superficie, y justo debajo encontramos cráneos, dientes, huesos y, en algunos casos, esqueletos articulados de muchos tipos nuevos y exóticos de mamíferos. Además, estaban los dientes de peces pulmón extintos, esqueletos de peces óseos y elhuesos de muchos tipos de aves acuáticas, incluidos flamencos y patos.
"Estos animales iban desde pequeños marsupiales carnívoros del tamaño de un ratón hasta Mukupirna que era similar en tamaño a un oso negro vivo. Era un depósito fósil increíblemente rico lleno de animales extintos que nunca habíamos visto antes "
GIGANTE SUAVE
El profesor Archer dice cuándo Mukupirna el esqueleto se descubrió por primera vez justo debajo de la superficie, nadie tenía idea de qué tipo de animal era porque estaba sólidamente encerrado en arcilla.
"Lo encontramos sondeando la superficie plana y seca del lago con un poste de metal delgado, como la acupuntura de la piel de la Madre Tierra. Solo excavamos hacia abajo en la arcilla si el poste contactaba algo duro debajo de la superficie, y en estocaso resultó ser el esqueleto articulado de una nueva criatura más misteriosa "
El estudio reciente de los investigadores sobre el cráneo y el esqueleto parcial revela que a pesar de su tamaño de oso Mukupirna probablemente era un gigante gentil. Sus dientes indican que solo subsistía en las plantas, mientras que sus poderosas extremidades sugieren que probablemente era un cavador fuerte. Sin embargo, un examen minucioso de sus características reveló que la criatura era más adecuada para cavar desde cero,y es poco probable que haya sido una verdadera excavadora como los wombats modernos, dicen los autores.
Autor principal del artículo Dr. Robin Beck de la Universidad de Salford dice Mukupirna es uno de los marsupiales mejor conservados que han surgido del Oligoceno tardío en Australia hace unos 25 millones de años.
" Mukupirna dice que era una bestia impresionante y poderosa, al menos tres veces más grande que los wombats modernos ", dice." Probablemente vivió en un entorno de bosque abierto sin pastos, y desarrolló dientes que le habrían permitido alimentarse de juncias, raíces,y tubérculos que podría haber desenterrado con sus poderosas patas delanteras ".
EN SERIO EXTRAÑO
El profesor asociado de la Universidad de Griffith, Julien Louys, coautor del estudio, dijo que "la descripción de esta nueva familia agrega una nueva pieza enorme al rompecabezas sobre la diversidad de marsupiales antiguos y, a menudo, muy extraños que precedieron a los que gobiernan el continente"hoy."
Los científicos examinaron cómo ha evolucionado el tamaño del cuerpo en los marsupiales vombatiformes, el grupo taxonómico que incluye Mukupirna , wombats, koalas y sus parientes fósiles, y mostraron que pesos corporales de 100 kg o más evolucionaron al menos seis veces en los últimos 25 millones de años. El marsupial vombatiforme más grande conocido fue el Diprotodon relativamente reciente, que pesó más de 2 toneladasy sobrevivió hasta al menos 50,000 años atrás.
"Los koalas y los wombats son animales increíbles", dice el Dr. Beck, "pero a los animales les gusta Mukupirna muestra que sus parientes extintos eran aún más extraordinarios, y muchos de ellos eran gigantes ".
La fiesta original que descubrió Mukupirna en 1973 era un equipo de exploración internacional dirigido por el profesor Dick Tedford del Museo Americano de Historia Natural junto con paleontólogos del Museo del Sur de Australia Neville Pledge, el Museo de Queensland donde el Profesor Archer era Curador de Fósiles y Mamíferos Modernos en ese momento, La Universidad de Flinders Profesor Rod Wells y la Organización Australiana de Estudios Geológicos Mike Plane y Richard Brown.
Video: http://www.youtube.com/watch?v=GpiiTz0Ztvg&feature=emb_logo
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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