Usando el Very Large Telescope VLT del Observatorio Europeo del Sur, los astrónomos han descubierto la ausencia de una estrella masiva inestable en una galaxia enana. Los científicos creen que esto podría indicar que la estrella se volvió menos brillante y parcialmente oscurecida por el polvo. Una explicación alternativa esque la estrella colapsó en un agujero negro sin producir una supernova ". Si es cierto", dice el líder del equipo y estudiante de doctorado Andrew Allan del Trinity College de Dublín, Irlanda, "esta sería la primera detección directa de una estrella monstruosa que acaba con su vida ende esta manera "
Entre 2001 y 2011, varios equipos de astrónomos estudiaron la misteriosa estrella masiva, ubicada en la galaxia enana Kinman, y sus observaciones indicaron que estaba en una etapa tardía de su evolución. Allan y sus colaboradores en Irlanda, Chile y los EE. UU. Queríanpara saber más sobre cómo las estrellas muy masivas terminan sus vidas, y el objeto en el Kinman Dwarf parecía el objetivo perfecto, pero cuando señalaron el VLT de ESO a la galaxia distante en 2019, ya no pudieron encontrar las firmas reveladoras de la estrella"¡En cambio, nos sorprendió descubrir que la estrella había desaparecido!", Dice Allan, quien dirigió un estudio de la estrella publicado hoy en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Ubicada a unos 75 millones de años luz de distancia en la constelación de Acuario, la galaxia enana Kinman está demasiado lejos para que los astrónomos vean sus estrellas individuales, pero pueden detectar las firmas de algunas de ellas. De 2001 a 2011, la luzde la galaxia constantemente mostró evidencia de que albergaba una estrella de "variable azul luminosa" unas 2.5 millones de veces más brillante que el Sol. Las estrellas de este tipo son inestables, mostrando ocasionales cambios dramáticos en sus espectros y brillo. Incluso con esos cambios, variables azules luminosasdejan huellas específicas que los científicos pueden identificar, pero estaban ausentes de los datos que el equipo recopiló en 2019, lo que les hace preguntarse qué le sucedió a la estrella ". Sería muy inusual que una estrella tan masiva desaparezca sin producir una explosión de supernova brillante", dice Allan.
El grupo giró por primera vez el instrumento ESPRESSO hacia la estrella en agosto de 2019, utilizando los cuatro telescopios de 8 metros del VLT simultáneamente. Pero no pudieron encontrar las señales que apuntaban previamente a la presencia de la estrella luminosa. Unos meses después,el grupo probó el instrumento X-shooter, también en el VLT de ESO, y nuevamente no encontró rastros de la estrella.
"Es posible que hayamos detectado una de las estrellas más masivas del Universo local entrando suavemente en la noche", dice el miembro del equipo Jose Groh, también del Trinity College de Dublín. "Nuestro descubrimiento no se habría hecho sin el uso del poderoso ESOTelescopios de 8 metros, su instrumentación única y el rápido acceso a esas capacidades tras el reciente acuerdo de Irlanda para unirse a ESO ". Irlanda se convirtió en un estado miembro de ESO en septiembre de 2018.
Luego, el equipo recurrió a datos más antiguos recopilados con X-shooter y el instrumento UVES en el VLT de ESO, ubicado en el desierto de Atacama chileno, y telescopios en otros lugares ". El Centro de archivo de ciencia de ESO nos permitió encontrar y usar datos del mismo objetoobtenido en 2002 y 2009 ", dice Andrea Mehner, astrónoma del personal de ESO en Chile que participó en el estudio". La comparación de los espectros UVES de alta resolución de 2002 con nuestras observaciones obtenidas en 2019 con el nuevo espectrógrafo de alta resolución ESPRESSO de ESO fueespecialmente revelador, tanto desde el punto de vista astronómico como de instrumentación "
Los datos anteriores indicaban que la estrella en Kinman Dwarf podría haber estado experimentando un fuerte período de explosión que probablemente terminó en algún momento después de 2011. Las estrellas variables luminosas azules como esta son propensas a experimentar explosiones gigantes en el transcurso de su vida, causandola tasa de pérdida de masa de las estrellas para aumentar y su luminosidad para aumentar dramáticamente.
En base a sus observaciones y modelos, los astrónomos han sugerido dos explicaciones para la desaparición de la estrella y la falta de una supernova, en relación con este posible estallido. El estallido puede haber dado como resultado que la variable azul luminosa se transformara en una estrella menos luminosa, quetambién podría estar parcialmente oculto por el polvo. Alternativamente, el equipo dice que la estrella puede haberse derrumbado en un agujero negro, sin producir una explosión de supernova. Esto sería un evento raro: nuestra comprensión actual de cómo mueren las estrellas masivas apunta a que la mayoría de ellas terminansus vidas en una supernova
Se necesitan estudios futuros para confirmar el destino de esta estrella. Planificado para comenzar a operar en 2025, el Telescopio Extremadamente Grande ELT de ESO será capaz de resolver estrellas en galaxias distantes como el Enano Kinman, ayudando a resolver misterios cósmicos comoéste.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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