En 1980, el Monte St. Helens entró en erupción en el estado de Washington, matando a 57 personas y destruyendo cientos de hogares. El área alrededor de la montaña se convirtió en un páramo: se tragaron caminos y se dañaron puentes. Ash cayó en 11 estados.
Hoy, los volcanes rara vez son noticia en los Estados Unidos, a pesar de que la mitad occidental del país está salpicada de sistemas volcánicos que podrían desencadenar erupciones muchas veces más poderosas que el desastre del Monte St. Helens.
"En contraste con eventos como huracanes o terremotos, los disturbios volcánicos pueden durar largos períodos de tiempo, y esa es una razón por la cual las personas dejan de prestar atención a los peligros que se avecinan", dijo el vulcanólogo Greg Valentine, PhD, profesor de la Universidad de Buffalode geología y director del Centro de Estudios de GeoHazards en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB.
Para combatir la complacencia y mejorar la preparación de las comunidades cercanas a los volcanes de los EE. UU., Valentine encabeza un nuevo proyecto de investigación que se centra en dos ubicaciones: Kilauea en las islas hawaianas, y la caldera de Long Valley y el campo volcánico en el este de California central.
Kīlauea ha estado en erupción continuamente durante más de 30 años y Long Valley, un "supervolcán" con una caldera de 20 millas de largo y un enorme potencial explosivo, ha experimentado disturbios durante el mismo período, con enjambres de terremotos sacudiendo el áreay gas volcánico que se eleva a través del suelo.
La investigación de Valentine, financiada por una subvención de $ 2.9 millones de la National Science Foundation, involucra a un equipo interdisciplinario para mejorar la preparación ante desastres en ambos sitios.
Su equipo avanzará en la comprensión científica de los volcanes, estudiando las tuberías subterráneas de Kilauea y la historia eruptiva de Long Valley con el objetivo de refinar los pronósticos que predicen cuándo puede ocurrir una erupción y dónde podrían presentarse peligros, como flujos de lava, gas caliente y cenizas que caenhuelga durante tal evento.
El proyecto también examinará la preparación para desastres, trayendo científicos sociales para evaluar qué tan bien preparadas están hoy las comunidades alrededor de Kilauea y Long Valley e identificar mejores formas de comunicar información al público sobre posibles peligros. Dichos pasos son cruciales dado el peligropose de volcanes.
La erupción en curso de Kilauea ya ha destruido más de 200 estructuras, desplazado a familias y amenazado con cortar el acceso a carreteras importantes.
El sistema Long Valley tiene el potencial de liberar cientos de kilómetros cúbicos de cenizas en una sola erupción. En comparación, el desastre del Monte St. Helens descargó aproximadamente 1 kilómetro cúbico.
"De alguna manera, los dos lugares que estamos estudiando son muy diferentes, pero lo que tienen en común es que están experimentando períodos prolongados de inquietud", dijo Valentine. "El período prolongado de actividad puede conducir a la complacencia, donde nadaestá sucediendo dramático y las partes interesadas alrededor de un volcán pierden de vista el peligro real.
"Estamos involucrando a un equipo interdisciplinario para descubrir cómo mejorar la resiliencia y la preparación en estas situaciones donde los riesgos son continuos y la naturaleza exacta de los peligros que enfrentan las personas es incierta"
La investigación reúne a geocientíficos, ingenieros, estadísticos y científicos sociales de la UB, la Universidad de Hawái, la Universidad de Duke, la Universidad de Washington, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad Marquette. El Servicio Geológico de EE. UU. Y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias Federaltambién estará involucrado
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Original escrito por Charlotte Hsu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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