Dicho plan, normalmente documentado por escrito, especifica los procedimientos que una organización debe seguir en caso de un desastre.

Es "una declaración exhaustiva de acciones consistentes que deben tomarse antes, durante y después de un desastre"

El desastre puede ser natural, ambiental o provocado por el hombre.

Los desastres provocados por el hombre pueden ser intencionales por ejemplo, un acto de un terrorista o involuntarios es decir, accidentales, como la rotura de una presa provocada por el hombre.

Dada la creciente dependencia de las organizaciones de la tecnología de la información para ejecutar sus operaciones, un plan de recuperación ante desastres, a veces erróneamente llamado plan de continuidad de operaciones COOP, se asocia cada vez más con la recuperación de datos, activos e instalaciones de la tecnología de la información.