El 20 de abril de 2010, una explosión en la plataforma petrolera Deepwater Horizon desencadenó lo que se convertiría en el mayor derrame de petróleo marino en la historia. Antes de que el pozo finalmente se tapara 87 días más tarde, el 15 de julio, brotaron 4 millones de barriles de petróleo.en el Golfo de México, dañando los ecosistemas, contaminando las costas y estrangulando las industrias de pesca y turismo.
Un estudio publicado recientemente en Peligros ambientales descubrió que el desastre también fue perjudicial para la salud mental y física de los niños en el área. Dirigido por Jaishree Beedasy del Centro Nacional para la Preparación ante Desastres NCDP en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, el estudio encontró que los niños de la Costa del Golfo queestuvieron expuestos al derrame de petróleo, ya sea directamente, a través del contacto físico con el petróleo o indirectamente a través de pérdidas económicas, tenían una probabilidad significativamente mayor de experimentar problemas de salud física y mental en comparación con los niños que no estuvieron expuestos. Cuando fueron entrevistados en 2014, tresde cada cinco padres informaron que su hijo había experimentado síntomas de salud física y casi un tercio informó que su hijo tenía problemas de salud mental después del derrame de petróleo. Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan informar futuros planes de recuperación ante desastres.
Los hallazgos también muestran que "los impactos del derrame de petróleo en la salud de los niños parecen persistir años después del desastre", dijo Beedasy.
Aunque los desastres naturales no discriminan, sí perjudican de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables, como las personas de color y las personas con ingresos más bajos. Los niños son otro grupo vulnerable, porque sus capacidades de afrontamiento y cognitivas aún se están desarrollando, y porque dependen de los cuidadorespara sus necesidades médicas, sociales y educativas. Una creciente cantidad de evidencia demuestra que los desastres están asociados con impactos graves y duraderos en la salud de los niños. Sin embargo, muy pocos estudios han evaluado los impactos de los derrames de petróleo en los niños.
Los derrames de petróleo tienen el potencial de afectar a los niños de muchas maneras. El niño puede entrar en contacto directo con el aceite al tocarlo, inhalarlo o ingerirlo. La exposición directa al aceite, dispersantes y aceite quemado puede causar picazón en los ojos,problemas para respirar, dolor de cabeza, mareos, erupciones cutáneas y ampollas, entre otros problemas. Los niños también pueden sufrir impactos secundarios si un padre pierde su trabajo, si se interrumpen sus rutinas diarias, o si otros miembros de la familia se sienten angustiados o sufren problemas de salud.
Para averiguar cómo el derrame de petróleo podría estar afectando a los niños en el área, en 2014, los investigadores entrevistaron a 720 padres y cuidadores que vivían en comunidades de Louisiana altamente impactados por el derrame de petróleo. Recopilaron información como si el niño o el padre teníanestado en contacto con el petróleo, si el hogar se vio afectado económicamente y el estado de salud del niño y sus padres.
En las entrevistas, el 60 por ciento de los padres informó que su hijo había experimentado problemas de salud física, definidos como síntomas respiratorios, problemas de visión, problemas de la piel, dolores de cabeza y sangrado inusual, en algún momento después de Deepwater Horizon. El treinta por ciento delos padres dijeron que su hijo había experimentado problemas de salud mental, como sentirse deprimido o muy triste, nervioso o asustado, tener problemas para dormir o problemas para llevarse bien con otros niños.
La encuesta encontró que los problemas de salud física eran 4.5 veces más comunes en los niños que habían estado expuestos directamente al aceite y en los niños cuyos padres habían estado expuestos al olor a aceite. Los niños con exposición indirecta al aceite a través de sus padres también eran mucho más propensostener problemas de salud física. Y aquellos que viven en hogares que informaron la pérdida de ingresos o trabajos como resultado del derrame de petróleo tenían casi tres veces más probabilidades de tener problemas de salud física en comparación con los niños cuyas familias no habían tenido esos problemas.donde el padre era blanco, tenía al menos un título universitario o el ingreso familiar era de más de $ 70,000 al año, era menos probable que el padre informara problemas de salud física para el niño.
El estudio encontró vínculos similares con respecto a la salud mental de los niños. Los niños que habían estado expuestos directamente al petróleo tenían 4,5 veces más probabilidades de tener problemas de salud mental. Estos efectos también fueron tres veces más comunes en los niños cuyos padres habían estado expuestos al petróleo.olor, o cuyos padres habían perdido ingresos o trabajos como resultado del derrame.
Los investigadores reconocen que los resultados del estudio podrían haberse visto afectados por ciertas limitaciones, como que los padres no recuerden adecuadamente algunos de los efectos en sus hijos. Sin embargo, los resultados indican que los niños expuestos al derrame de petróleo de Deepwater Horizon fuerones más probable que sufra efectos adversos para la salud física y mental. Los resultados también enfatizan la importancia de considerar los efectos secundarios, como la pérdida de empleo y las tensiones familiares durante la recuperación ante desastres.
Para ayudar con la recuperación, Beedasy y sus colegas del Centro Nacional para la Preparación ante Desastres ejecutaron previamente un programa llamado SHOREline para jóvenes que habían sido afectados por desastres a lo largo de la Costa del Golfo. SHOREline capacitó a los jóvenes y les enseñó habilidades de preparación ante desastres para que puedanpodrían ayudarse a sí mismos, a sus familias, comunidades y jóvenes en otras comunidades a recuperarse de las pérdidas e interrupciones causadas por eventos extremos.
"Los programas como SHOREline son particularmente útiles para los niños en desastres, ya que pueden conducir al desarrollo de habilidades que les permitan ayudarse a sí mismos, a sus compañeros y a las comunidades a recuperarse de los desastres", dijo Beedasy.
Sin embargo, la resiliencia también debe ocurrir en otros niveles de la sociedad. Beedasy dijo que espera que los hallazgos ayuden a diseñar políticas basadas en evidencia que mejoren la resiliencia ante desastres. "Nuestros hallazgos subrayan la necesidad de que las comunidades tengan acceso a servicios de salud, servicios sociales, oportunidades laborales y educación antes y después de un desastre para mejorar su capacidad de recuperación y recuperación ", dijo.
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Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Sarah Fecht. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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