Un programa de ciencia ciudadana que comenzó hace más de una década confirmó el uso de libélulas para medir la contaminación por mercurio, según un estudio en Ciencia y tecnología ambiental .
El esfuerzo de investigación nacional, que surgió de un proyecto regional para recolectar larvas de libélula, descubrió que la forma joven del depredador de insectos se puede usar como "biosentinel" para indicar la cantidad de mercurio presente en peces, anfibios y aves.
El hallazgo facilitará la realización de investigaciones sobre mercurio y podría conducir a un registro nacional de datos de contaminación en el metal tóxico.
"Los investigadores necesitaban un proxy para el pescado, ya que eso es lo que comen las personas y los animales", dijo Celia Chen, directora del Programa de Investigación de Superfondos de Metales Tóxicos de Dartmouth y coautora del estudio. "Es difícil trabajar con los peces para unprograma de investigación a nivel nacional, por lo que es útil poder centrar nuestra investigación en larvas de libélula ".
Las libélulas ocupan diversos hábitats de agua dulce en seis continentes y tienen tejidos que absorben mercurio en su forma tóxica. Como depredadores, las libélulas operan en la red alimentaria de manera similar a los peces, pájaros y anfibios que también acumulan mercurio en su cuerpotejidos
El estudio incluye datos de miles de especímenes de libélulas larvales recolectados de casi 500 ubicaciones en 100 sitios dentro del Sistema de Parques Nacionales de EE. UU. La encuesta se recopiló de 2009 a 2018 como parte del Proyecto Nacional de Mercurio Libélula.
"El apoyo de científicos ciudadanos en todo el país creó la oportunidad para que este estudio tenga tanta importancia. Este es un excelente ejemplo de cómo la divulgación pública en torno a la ciencia puede traer resultados que ayuden a todo el país", dijo Chen.
El metilmercurio, la forma orgánica del mercurio metálico tóxico, plantea riesgos para los humanos y la vida silvestre a través del consumo de pescado. La contaminación por mercurio proviene de plantas de energía, minería y otros sitios industriales. Se transporta a la atmósfera y luego se deposita en la naturalezaentorno, donde la vida silvestre puede estar expuesta a él.
Los peces y las aves acuáticas se usan comúnmente para controlar los niveles de mercurio, pero son difíciles de trabajar en un proyecto a gran escala debido a su tamaño, patrones migratorios y la diversidad de especies. Las larvas de libélula son fáciles de recolectar y hacen que la ciencia ciudadanaproyecto de investigación posible.
"Es extremadamente gratificante ayudar a los maestros y a sus alumnos a participar en investigaciones del mundo real basadas en datos que impactan en sus comunidades. Veo mucho entusiasmo por parte de los estudiantes ansiosos por participar en la ciencia 'real'", dijo Kate Buckman, un científico investigador que se desempeña como coordinador de Dartmouth para el programa de ciencia ciudadana.
Como parte del estudio de una década, los investigadores realizaron la primera encuesta sobre la contaminación por mercurio en el Sistema de Parques Nacionales de EE. UU. La investigación encontró que aproximadamente dos tercios de los sitios acuáticos estudiados dentro de los parques nacionales están contaminados conniveles moderados a extremos de mercurio.
El hallazgo de mercurio dentro de los sitios de los parques no es un indicador de que la fuente de contaminación se encuentre en los propios parques. El mercurio se distribuye ampliamente en la atmósfera y se deposita en las áreas protegidas como en otros cuerpos de agua en todo el país.
Dado que los parques estudiados se extienden por todo Estados Unidos, incluidos Alaska y Hawái, los resultados reflejan niveles de mercurio en todo el país.
"Hasta la fecha, no hemos realizado una encuesta a gran escala sobre el mercurio en los EE. UU. La belleza del conjunto de datos de la libélula es que es nacional, cubre un área enorme con diferentes sistemas y tiene el potencial de crear una línea de base nacionalde información sobre la contaminación por mercurio ", dijo Chen.
El estudio también encontró que los cuerpos de agua que se mueven más rápido, como ríos y arroyos, presentaban más contaminación por mercurio que los sistemas de movimiento más lento, como lagos, estanques y humedales.
Según el documento: "Colectivamente, este estudio a escala continental demuestra la utilidad de las larvas de libélula para estimar el riesgo potencial de mercurio para los peces y la vida silvestre en los ecosistemas acuáticos y proporciona un marco para involucrar a la ciencia ciudadana como un componente del paisaje [mercurio]programas de monitoreo "
En el proyecto de ciencia ciudadana, los estudiantes y los visitantes del parque realizan estudios de campo y recolectan las muestras de libélulas. Los guardaparques del Parque Nacional ayudan a guiar a los científicos ciudadanos a través de los sitios protegidos.
El proyecto original fue lanzado por la Dra. Sarah Nelson en la Universidad de Maine y el Instituto Schoodic en 2007. El Programa de Investigación del Superfondo de Metales Tóxicos de Dartmouth desarrolló un esfuerzo regional en New Hampshire y Vermont en 2010. El proyecto fue ampliado a nivel nacional por el NationalServicio de Parques y el Servicio Geológico de EE. UU.
El proyecto de ciencia ciudadana en la región del Valle Superior de Nueva Inglaterra generalmente se ejecuta en otoño con la participación de estudiantes de secundaria en New Hampshire y Vermont.
Investigadores del USGS, Servicio de Parques Nacionales, Universidad de Maine, Appalachian Mountain Club y Dartmouth participaron en este estudio. Collin Eagles-Smith del USGS fue el autor principal del artículo. Sarah Nelson, quien lanzó el proyecto original, ahora es directora deinvestigación en el Appalachian Mountain Club.
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Materiales proporcionado por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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