Una oleada de agua de deshielo en primavera, que se filtró a través de capas de roca inclinadas verticalmente, causó un enjambre sísmico cerca de la Caldera Long Valley de California en 2017, según una investigación presentada en la Reunión Anual de la SSA de 2019.
El evento inusual llevó a la investigadora del Servicio Geológico de EE. UU. Emily Montgomery-Brown y sus colegas a revisar los 33 años de registros sísmicos y de agua de la región. Descubrieron que las tasas de sismicidad superficial eran aproximadamente 37 veces más altas durante los períodos muy húmedos que en los secosperíodos
Aunque los científicos han relacionado los terremotos con fuertes lluvias o fuertes escorrentías antes de esto, la evidencia que conecta los dos ha sido relativamente débil o ambigua, dice Montgomery-Brown. En el caso de Long Valley Caldera, dice, "estamos viendo una correlación fenomenalentre la sismicidad y la descarga de la corriente, y estamos viendo aproximadamente 37 veces la cantidad de terremotos durante la estación húmeda que durante la estación seca ".
A medida que el agua de deshielo recargó el agua subterránea en el área afectada por la sequía, cambió la presión de poro en las rocas que se encuentran a uno o tres kilómetros debajo de la superficie del suelo, provocando los pequeños terremotos del enjambre de 2017.
La naturaleza superficial de los terremotos, junto con su propagación inusual, ayudó a Montgomery-Brown y sus colegas a determinar que fueron causados por la filtración de agua y no por procesos volcánicos relacionados con la Caldera de Long Valley.
Al localizar los terremotos, el colega del USGS de Montgomery-Brown, Dave Shelly, descubrió que los terremotos "en realidad se propagaban más profundamente, hacia abajo desde la superficie", dice. En otros enjambres alrededor de áreas volcánicas, como el Parque Nacional de Yellowstone, los terremotos tienden acomenzar en una zona sísmica más profunda, de unos seis a ocho kilómetros de profundidad, y a menudo avanzar hacia la superficie.
Los mapas geológicos detallados del área del enjambre, al sur de la Caldera de Long Valley, muestran capas de roca casi verticales que se sumergen abruptamente y actúan como un conducto rápido para el agua de deshielo. La escorrentía puede no estar reactivando una falla en particular, dice Montgomery-Brown,pero en cambio puede estar infiltrando estas capas de roca y provocando pequeños terremotos allí.
Los investigadores no vieron la misma fuerte correlación entre la escorrentía del agua de deshielo y las tasas sísmicas en otras áreas alrededor de Long Valley Caldera. "Es solo en estas áreas donde vemos los estratos altamente sumergidos", dice ella.
Por lo que ella y sus colegas pueden ver, estos terremotos poco profundos permanecen poco profundos y no se propagan lo suficientemente profundo como para provocar actividad en fallas más profundas en el área.
Montgomery-Brown ha estado estudiando señales sísmicas y monitoreando la deformación del suelo en Long Valley Caldera para realizar un seguimiento de la actividad volcánica y el movimiento de magma y gas debajo de la caldera. La deformación causada por fuertes nevadas y luego deshielo en las montañas crea estacionalidadseñales en sus datos. "Por lo general, estoy tratando de deshacerme de esa señal para poder ver la deformación volcánica real que está ocurriendo".
Cuando el enjambre de terremotos de 2017, uno de los más grandes en mucho tiempo en el área, ocurrió en el borde de la caldera, ella y sus colegas habían estado discutiendo si fue causado por actividad volcánica ". La gente comenzaba asentir los terremotos, y nos preguntamos si necesitábamos emitir algún tipo de declaración sobre cómo se comportaba el volcán ".
Pero cuando le estaba dando a un nuevo gerente un recorrido por el armario de un enrutador en sus oficinas, terminó hablando con los gerentes de Mammoth Community Water District que comparten el espacio de la oficina. Mientras hablaban sobre la inundación de la escorrentía de primavera, "fue algo así comoHicimos clic en nuestro entendimiento "cómo la escorrentía y el enjambre podrían estar vinculados, dice ella.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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