Long Valley, California, ha definido por mucho tiempo la "súper erupción". Hace unos 765,000 años, un charco de roca fundida explotó en el cielo. En una semana de pesadilla, arrojaron 760 kilómetros cúbicos de lava y cenizas en el tipo decataclismo volcánico que esperamos nunca presenciar.
La ceniza probablemente enfrió el planeta al proteger el sol, antes de asentarse en la mitad occidental de América del Norte.
Aquí hay una regla de geociencia: el pasado anuncia el futuro. Por lo tanto, no es solo la curiosidad mórbida lo que atrae a los geocientíficos a lugares como Long Valley. Es un deseo ardiente de entender por qué ocurren las súper erupciones, en última instancia, entender dónde y cuándo es probableocurrir de nuevo.
Esta semana 6 de noviembre de 2017, en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , un informe muestra que el cuerpo gigante de magma - roca fundida - en Long Valley estaba mucho más frío antes de la erupción de lo que se pensaba anteriormente.
"La opinión más antigua es que hay un largo período con un gran tanque de roca fundida en la corteza", dice el primer autor Nathan Andersen, quien recientemente se graduó de la Universidad de Wisconsin-Madison con un doctorado en geociencia ".Pero esa idea está cayendo en desgracia.
"Una nueva visión es que el magma se almacena durante un período prolongado en un estado bloqueado, frío, cristalino e incapaz de producir una erupción. Ese sistema inactivo necesitaría una gran infusión de calor para erupcionar".
Es difícil entender cómo la roca podría calentarse desde aproximadamente 400 grados Celsius hasta los 700 a 850 grados necesarios para erupcionar, pero la causa principal debe ser un rápido aumento de rocas mucho más calientes desde las profundidades.
Andersen dice que, en lugar de una piscina de roca fundida de larga duración, los cristales de roca solidificada se incorporaron poco antes de la erupción. Por lo tanto, las condiciones de fusión probablemente duraron solo unas pocas décadas, como máximo unos pocos siglos ". Básicamente, la imagenha evolucionado desde la vista de 'gran tanque' a la vista de 'papilla', y ahora proponemos que hay una subestimación de la contribución de la roca solidificada verdaderamente fría ".
Los nuevos resultados se basan en un análisis detallado de isótopos de argón en cristales del Obispo Tuff, la roca de alto volumen liberada cuando se formó la Caldera Long Valley. El argón, producido por la descomposición radiactiva del potasio, escapa rápidamente de los cristales calientes, así que si el cuerpo de magma que contenía estos cristales estuviera uniformemente caliente antes de la erupción, el argón no se acumularía, y las fechas de los 49 cristales deberían ser las mismas.
Y, sin embargo, utilizando un nuevo espectrómetro de masas de alta precisión en el Laboratorio de Geocronología en UW-Madison, las fechas del grupo de investigación abarcaron un rango de 16,000 años, lo que indica la presencia de algo de argón que se formó mucho antes de la erupción. Eso apunta inesperadamentecondiciones frescas antes de la erupción gigante.
Andersen dice que "mejores herramientas hacen una mejor ciencia". El nuevo instrumento es más sensible que sus predecesores, por lo que puede medir un menor volumen de gas con mayor precisión. Cuando observamos con mayor detalle los cristales individuales, quedó claro que algunos debense han derivado del magma que se había solidificado por completo, en transición de una papilla a una roca "
"Nathan descubrió que aproximadamente la mitad de los cristales comenzaron a cristalizarse unos pocos miles de años antes de la erupción, lo que indica condiciones más frías", dice Brad Singer, profesor de geociencia en UW-Madison y director del Laboratorio de Geocronología ".verdadera edad de erupción, necesita ver la dispersión de las fechas. Los cristales más jóvenes muestran la fecha de la erupción ".
Sin embargo, los resultados tienen un significado más allá de la vulcanología, ya que las cenizas de Long Valley y otras erupciones gigantes se usan comúnmente para la datación.
"Estas enormes erupciones depositan cenizas por todo el lugar, y eso le permite hacer correlaciones en el registro de rocas para ayudar a los estudios geológicos, biológicos y climáticos en todo el continente", dice Andersen. "Esta capa de ceniza lo ancla a tiempo.más cerca podemos precisar la edad de la erupción, mejor podremos estudiar todas las facetas de la historia de la Tierra ".
"Es controvertido, pero encontrar estos cristales más viejos significa que parte de este gran cuerpo de magma era muy frío inmediatamente antes de la erupción", dice Singer, un vulcanólogo que fue asesor de Andersen UW. "Esto va en contra de una gran cantidad de termodinámica"
Una mejor comprensión del proceso previo a la erupción podría conducir a un mejor pronóstico del volcán, una propuesta muy útil pero difícil en la actualidad.
"Esto no apunta a la predicción de ninguna manera concreta", dice Singer, "pero sí apunta al hecho de que no entendemos lo que está sucediendo en estos sistemas, en el período de 10 a 1,000 años que precedeuna gran erupción "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por David Tenenbaum. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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