En mayo de 2018, el volcán Kilauea en la isla de Hawái entró en erupción, lo que provocó meses de intensa actividad. Durante agosto, la lava incandescente de las fisuras arrojó cientos de pies en el aire, y las nubes de cenizas ondulantes alcanzaron hasta seis millas en la atmósfera.Enormes flujos de lava inundaron la tierra hacia arriba y hacia abajo en la costa sureste de la isla del Pacífico, destruyendo cientos de hogares.
Los volcanes entran en erupción cuando la roca fundida llamada magma sale a la superficie, y muchos factores, desde la forma del volcán hasta la composición del magma, influyen en el momento de las erupciones. En el caso de Kilauea, un nuevo fondo financiado por la NASAestudio publicado el 22 de abril en la revista Naturaleza señala otro factor de erupción: lluvias prolongadas, a veces fuertes, en los meses previos al evento.
"Sabíamos que los cambios en el contenido de agua en la corteza superficial de la Tierra pueden desencadenar terremotos y deslizamientos de tierra, y ahora sabemos que también pueden desencadenar erupciones", dijo Falk Amelung, profesor de geofísica en la Escuela de Marina y Atmosférica Rosenstiel de la Universidad de MiamiCiencia y coautora del estudio: "Bajo la presión del magma, la roca húmeda se rompe más fácilmente que la roca seca dentro del volcán. Eso, a su vez, forja caminos para que el magma viaje a la superficie de la Tierra".
Primero, para la erupción de Kilauea de 2018, los investigadores descartaron una causa común: aumento de la presión en la cámara de magma, que, cuando se vuelve lo suficientemente grande, es capaz de atravesar la roca circundante. Los científicos pueden inferir una mayor presión de magma al observar la inflación", explicó Amelung." Como no vimos una inflación significativa en el año anterior a la erupción, comenzamos a pensar enexplicaciones alternativas, que nos llevaron a investigar la precipitación "
Utilizando una combinación de mediciones satelitales de lluvia basadas en tierra y de la NASA, los investigadores modelaron la evolución de la presión del fluido causada por la lluvia sostenida que se acumuló en el interior del volcán, un factor que puede influir directamente en la propensión del magma a atravesar elroca circundante, que en última instancia impulsa la actividad volcánica. Basado en datos de laboratorio preexistentes y simulaciones numéricas, los resultados de su modelo sugieren que, a principios de 2018, la presión del fluido había alcanzado su nivel más alto en casi medio siglo, debilitando el edificio volcánico, que los autoresproponer que el magma habilitado rompa la roca confinada debajo del volcán y conduzca a la erupción posterior.
"Curiosamente, cuando investigamos el registro histórico de erupciones de Kilauea, vemos que las intrusiones magmáticas y las erupciones registradas tienen casi el doble de probabilidades de ocurrir durante las partes más húmedas del año", dijo Jamie Farquharson, investigador postdoctoral en la Escuela Rosenstiely autor principal del estudio. Argumenta que los patrones de lluvia locales pueden contribuir significativamente al tiempo y la frecuencia de estos fenómenos en Kilauea y quizás en otros volcanes.
Si bien la infiltración de la lluvia se ha relacionado con pequeñas explosiones de vapor y terremotos volcánicos, esta es la primera vez que los científicos atribuyen meses de lluvia por encima del promedio para explicar los procesos magmáticos a más de una milla debajo de la superficie. En el caso de la erupción de Kīlauea,la precipitación total del primer trimestre sobre el volcán ese año fue de aproximadamente 2.25 metros en comparación con el promedio de 0.9 metros para el área en ese período de tiempo en los últimos 20 años. Los autores señalan que si este proceso ocurre según lo propuesto en Kilauea, entonces es probableocurrir en otro lugar también.
Un vínculo climático también puede estar en juego, dijo Farquharson, ya que se predice que el cambio climático en curso provocará cambios en los patrones de lluvia. En particular, la mayoría de los modelos proyectan aumentos en las precipitaciones extremas en la mayor parte del mundo, un efecto que puede ser másamplificado en regiones volcánicas montañosas. "Como resultado, esperamos que la actividad volcánica inducida por la lluvia se vuelva más común".
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Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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