Por lo general, a los leones no les gusta hacer nuevos amigos. Los felinos gigantes protegen ferozmente su territorio y pueden herir de muerte a un enemigo con un solo golpe. Si bien la agresión es una ventaja para los depredadores del ápice en la naturaleza, representa un verdadero desafío para los leones enInvestigadores que trabajan en una reserva de vida silvestre en Dinokeng, Sudáfrica, descubrieron que una aplicación intranasal de la oxitocina, la "hormona del amor", podría hacer que los encuentros con leones sean menos peligrosos para la vida.el trabajo aparece el 30 de marzo en la revistaiCiencia.
En los veranos de 2018 y 2019, un equipo dirigido por el biólogo animal Craig Packer y la neurocientífica Sarah Heilbronner de la Universidad de Minnesota pasaron sus días usando trozos de carne cruda para atraer a los leones hasta una cerca para que pudieran rociar oxitocina en sus naricescon una herramienta que parece un frasco de perfume antiguo.
"Al rociar la oxitocina directamente por la nariz, sabemos que puede viajar por el nervio trigémino y el nervio olfativo directamente hacia el cerebro", dice la primera autora Jessica Burkhart. "De lo contrario, la barrera hematoencefálica podría filtrarla."
Después de estos tratamientos, Burkhart y sus colegas observaron que los 23 leones que recibieron oxitocina eran más tolerantes con otros leones en su espacio y mostraban menos vigilancia hacia los intrusos. "Se puede ver que sus rasgos se suavizan inmediatamente, pasan de arrugados y agresivosa este comportamiento totalmente tranquilo", dice Burkhart. "Se relajan por completo. Es increíble".
Los investigadores miden la tolerancia social al ver cuán cerca un león que posee un objeto deseado, en este caso un juguete, permitirá que otros se acerquen a él. "Después de que los leones fueron tratados con oxitocina, y les dimos su calabaza de juguete favorita parajugar, vimos que la distancia promedio entre ellos cayó de unos 7 metros sin tratamiento a unos 3,5 metros después de que se les administró oxitocina".
Sin embargo, en un escenario en el que había comida presente, los grandes felinos no mostraron una mayor tolerancia entre sí, incluso después de que se les administró la hormona. Es importante destacar que para futuras introducciones, los leones tratados con hormonas redujeron significativamente su vigilancia hacia los posibles intrusos,nunca rugiendo en respuesta a los rugidos grabados de leones desconocidos, mientras que los leones no tratados siempre rugieron en respuesta.
Este tipo de tratamiento puede volverse particularmente útil a medida que las ciudades de África se expanden e invaden el territorio de los leones. Para mantenerlos a salvo y alejados de los humanos, muchos han sido transportados a reservas privadas cercadas, lo que a menudo resulta en leones de diferentes manadas."Actualmente estamos trabajando en la introducción de animales que han sido rescatados de circos o en el extranjero o zonas de guerra que ahora viven en santuarios", dice Burkhart. "La esperanza es que esto se traduzca en animales reubicadosen la naturaleza, ayudándolos a estar más inclinados a su nuevo entorno social para que sean más curiosos y menos temerosos, lo que lleva a una vinculación más exitosa".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Prensa de celda. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
referencia de diario:
Citar esta página:
Visita Nuevo científico for more global science stories >>>