Las ratas topo desnudas no solo se ven extrañas, sino que también tienen un estilo de vida extraño: pasan toda su vida bajo tierra. También sienten muy poco dolor, rara vez desarrollan cáncer y son excepcionalmente longevas para un roedor, a la altura de37 años Todo esto hace que los habitantes de madrigueras sin pelo sean los principales candidatos para el estudio científico.
Durante casi 20 años, el profesor Gary Lewin del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular de la Asociación Helmholtz MDC ha estado investigando estos extraordinarios animales. "Las ratas topo desnudas viven en colonias estrictamente organizadas", dice Lewin. "Cada animalconoce su rango y las tareas que tiene que realizar". Ahora, el equipo de Lewin en el Laboratorio de Fisiología Molecular de la Sensación Somática, junto con científicos del Centro Alemán de Investigación del Cáncer DKFZ, la Freie Universität Berlin y la Universidad de Pretoria, ha realizado un nuevodescubrimiento: Los investigadores informan en Biología Abierta que las ratas topo desnudas de mayor rango social tienen un bazo más grande. El órgano juega un papel clave en el sistema inmunológico y está involucrado en la formación, maduración y retención de células inmunes. "Esto podría significar que los animales de mayor rango tienenmejores defensas integradas que los animales que están debajo de ellos en la jerarquía social", dice la autora principal, la Dra. Valérie Bégay, del equipo de Lewin.
Sin signos de enfermedad, a pesar de un bazo agrandado
Las salchichas arrugadas en cuatro patas son tan especiales que Bégay examina cuidadosamente cada rata topo desnuda utilizada en un experimento. Se dio cuenta de que algunos de los animales tenían un bazo mucho más grande que otros. Eso hizo que sus ruedas giraran. "Inicialmente pensamosque los animales con los bazos más grandes estaban enfermos”, cuenta el investigador. Eso se debe a que el órgano se hincha cuando el cuerpo combate la inflamación y la enfermedad, ya que allí se fabrican y almacenan muchos tipos de células inmunitarias. “Pero no pudimos encontrar nada,ni siquiera marcadores inflamatorios en la sangre o cualquier otra evidencia de enfermedad", informa. "Tenía que haber otra explicación para el agrandamiento del bazo".
Con la ayuda de la Dra. Alison Barker, Bégay descubrió que el tamaño del bazo está relacionado con el estatus social del animal. El científico, que recientemente estudió los dialectos de las ratas topo, tiene mucha experiencia en la realización de experimentos de investigación del comportamiento. Determinaron el rango de roedores portener dos ratas topo desnudas corriendo una hacia la otra en un tubo. "El animal de mayor rango siempre trepará sobre el animal de menor rango", dice Barker. "Mantiene la ventaja, por así decirlo".
Los animales de mayor rango se enfrentan mejor a las enfermedades
Fue a través de este método que los investigadores descubrieron que los animales de mayor rango tenían bazos agrandados. Luego, Bégay estudió los órganos a nivel molecular. Usó la secuenciación de ARN y el análisis de muestras de tejido para clasificar las diferentes células inmunitarias en el bazo. Estomostró que la cantidad de macrófagos aumenta en los órganos agrandados. Los macrófagos actúan como soldados de defensa del cuerpo. Matan a los patógenos invasores rodeándolos y tragándolos. Es por eso que también se les llama células carroñeras.animales para combatir mejor las infecciones y lidiar con la inflamación y las lesiones más fácilmente", explica Bégay.
Un sistema inmunológico más fuerte en los animales de mayor rango no es exclusivo de las ratas topo desnudas. En los macacos, los miembros del grupo de mayor rango también están mejor equipados para combatir enfermedades. Pero en lugar de un bazo agrandado, los monos tienen unsistema organizado de protección inmunológica."Realmente nos sorprendió que pudiera haber diferencias tan grandes en el tamaño del bazo sin que la enfermedad estuviera presente", dice Lewin. "El rango de una rata topo desnuda depende de cómo se comporta en el grupo. El tamañodel bazo está ligado a su vez al rango. Esto significaría en última instancia que el comportamiento afecta directamente las características físicas del sistema inmunológico, o viceversa."
La reina nunca experimenta la menopausia
Los investigadores también sospechan que el bazo influye en la longevidad de un animal. Las ratas topo desnudas exitosas, es decir, aquellas que pueden salirse con la suya con otros miembros de la colonia, viven más tiempo. La reina no suele morir de vejez, perogeneralmente es asesinada durante un "golpe", es decir, cuando otra hembra reúne seguidores masculinos a su alrededor y elimina a la vieja reina. "Hasta su último día, la reina es fértil", dice Lewin. "Ella nunca experimenta la menopausia, comosi su organismo no envejeciera". Esto sugiere, como mínimo, que un sistema inmunológico fuerte ralentiza el proceso de envejecimiento. Los mamíferos no suelen producir descendencia hasta el final de sus vidas: tienen una vida post-reproductiva.
Los científicos ahora están haciendo nuevas preguntas. Por ejemplo, ¿qué viene primero: el bazo más grande o el rango más alto? Esto aún no se ha determinado. Lo único que está claro es que las ratas topo desnudas no nacen en su entorno social.El deseo sexual puede ser su fuerza motriz: solo los miembros de más alto rango la reina y dos o tres pashas pueden reproducirse. "Esto podría ser un mecanismo de selección", dijo Lewin.dice. "Al permitir que solo los más exitosos se apareen, se asegura que los animales con los sistemas inmunológicos más fuertes transmitan sus genes".
Lewin también espera obtener nuevos conocimientos sobre el cáncer. Las ratas topo desnudas tienen un sistema de defensa muy eficiente contra la enfermedad. Queda por ver si el bazo juega un papel en esto. Primero, los científicos deben realizar más análisis celulares ".Todavía estamos en el principio", subraya.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Centro Max Delbrück de Medicina Molecular en la Asociación Helmholtz. Original escrito por Jana Ehrhardt-Joswig. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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