Si las ratas topo desnudas fueran humanas, se les recetarían audífonos. Con seis mutaciones en los genes asociados con la audición, las ratas topo desnudas apenas pueden oír los chillidos constantes que utilizan para comunicarse entre sí. Esta pérdida auditiva, que esextraño para tales animales sociales y vocales, es un rasgo adaptativo y beneficioso, según los nuevos hallazgos publicados en la revista Biología actual .
Las ratas topo desnudas son mamíferos sin pelo de África oriental, calvos y arrugados con dientes de conejo. Viven en colonias subterráneas y su estructura social se parece a la de las abejas: hay soldados, trabajadores y una reina. Se requiere mucha cooperaciónpara que funcione una colonia de ratas topo. Las ratas topo desnudas deben decidir dónde cavar, cómo defender la colonia y cómo transmitir la ubicación de las fuentes de alimento, y gran parte de esto se logra mediante la comunicación vocal.
"Las ratas topo desnudas gorjean y chillan constantemente", dijo Thomas Park, profesor de ciencias biológicas y neurociencia en la Universidad de Illinois en Chicago y uno de los autores principales del artículo.
Park ha estado estudiando ratas topo desnudas durante décadas y ha descrito algunos de sus rasgos extraños, como su capacidad para prosperar en condiciones de bajo nivel de oxígeno bajo tierra y su alta tolerancia al dolor.
"Teníamos curiosidad por su audición, ya que son tan vocales, pero las investigaciones habían sugerido que su audición en realidad es bastante mala", dijo Park.
Park y sus colegas probaron la audición de ratas topo utilizando una tecnología similar a la utilizada para evaluar la audición humana. Realizaron una prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico, durante la cual los electrodos colocados en el cuero cabelludo captan señales indicativas de que el sonido se está procesando en el cerebroLos investigadores encontraron que las señales eran débiles, lo que confirma que las ratas topo desnudas tienen mala audición. De hecho, "su audición es tan mala que serían candidatos para audífonos si fueran personas", dijo Park.
Una vez que se confirmó la pérdida auditiva, Park y sus colegas recurrieron a la genética de las ratas topo y encontraron seis mutaciones en genes asociados con la pérdida auditiva en humanos.
"El hecho de que hubiera tantas de estas mutaciones sugiere fuertemente que estas mutaciones fueron seleccionadas porque son adaptativas de alguna manera", explicó Park.
Los investigadores también encontraron que las ratas topo desnudas carecían de amplificación coclear, un proceso mediante el cual las células especializadas del oído interno ayudan a amplificar las señales sonoras antes de que esas señales se envíen al cerebro. La amplificación coclear es ayudada por células llamadas células ciliadas externas, quese encuentran en el oído interno. Sin el funcionamiento adecuado de estas células, los sonidos se amortiguan severamente.
"Si las ratas topo desnudas no tuvieran estas mutaciones, el ruido constante que producen podría matar las células ciliadas responsables de la audición", dijo Park.
Las células ciliadas reciben vibraciones auditivas y envían señales al cerebro donde se interpretan como sonido. Los sonidos muy fuertes en realidad matan las células ciliadas, que, a diferencia de otros tipos de células, no pueden regenerarse. Park dijo que esta es la razón por la que la mayoría de las personas pierden la audiciónmamíferos es progresivo.
"Debido a que las ratas topo desnudas carecen de amplificación coclear funcional, los sonidos que escuchan nunca llegan a un nivel en el que sean letales para las células ciliadas, por lo que las ratas topo desnudas pueden resistir esta cacofonía constante sin ir totalmentesordos ", dijo Park." Son los únicos mamíferos que conocemos que carecen de amplificación coclear ".
Los nuevos hallazgos sugieren que las ratas topo pueden ser un buen modelo animal para investigar la pérdida auditiva en humanos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Chicago . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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