Algunas mariposas macho hacen todo lo posible para garantizar su paternidad, sellando los genitales de su pareja con un "cinturón de castidad" ceroso para evitar futuras relaciones. Pero las mariposas hembras pueden contraatacar desarrollando órganos más grandes o más complejos que son más difíciles de tapar.Los machos, a su vez, contraatacan sujetándose a estructuras aún más fantásticas con proyecciones en forma de alas, escamas resbaladizas o ganchos puntiagudos.
Es una batalla que enfrenta los intereses reproductivos masculinos y femeninos entre sí, con las adaptaciones evolutivas del sexo perdedor para frustrar las estrategias del ganador.
¿Podría esta superación sexual finalmente dar como resultado una nueva especie? Es una hipótesis de larga data que ayudaría a explicar cómo las mariposas se volvieron tan diversas. Pero ha resultado difícil de probar.
Ana Paula dos Santos de Carvalho, estudiante de doctorado en el Laboratorio Kawahara del Museo de Historia Natural de Florida, abordó la cuestión en un estudio de los enchufes de apareamiento en las mariposas patas de cepillo. Rastreó la evolución del rasgo y analizó la velocidad a la queaparecieron nuevas especies en la tribu Acraeini, un grupo de aproximadamente 300 especies. Inesperadamente, los linajes con y sin tapones de apareamiento evolucionaron al mismo ritmo, lo que sugiere que otros factores, como el hábitat, pueden ser responsables de impulsar la diversidad de los insectos.
"Esperaba ver una asociación entre los enchufes y las nuevas especies que aparecían más rápido, pero mi trabajo sugirió que no había ningún vínculo", dijo Carvalho. "Otros estudios habían propuesto una conexión entre el conflicto sexual y la diversidad, por lo que estos resultados llegaroncomo una sorpresa ".
Encontrado en aproximadamente el 1% de las especies de mariposas, los tapones de apareamiento externos, también conocidos como sphragis, pueden parecerse a una costra o una gota de vaselina en algunas especies, mientras que otras adoptan formas asombrosamente arquitectónicas.
Pero todos tienen el mismo propósito: imponer la monogamia femenina. Debido a que una mariposa hembra fertiliza la mayoría de sus óvulos con el esperma de su última pareja, los machos tienen un gran interés en bloquear a los rivales. Las hembras, sin embargo, se benefician al aparearse conmás de un macho. Otra pareja puede proporcionar esperma de mayor calidad, y múltiples eventos de apareamiento pueden aumentar la diversidad genética de la descendencia. Además, las hembras obtienen un impulso de salud de los nutrientes incluidos en los paquetes de esperma de los machos.
Para ayudar a garantizar sus propios sucesores, los machos de las especies productoras de plugs omiten el comportamiento de cortejo que a menudo precede al apareamiento en otras mariposas. En cambio, "los machos persiguen a las hembras, las agarran en el aire y las arrastran al suelo", dijo Carvalho.al depositar su esperma, los machos excretan un tapón de apareamiento premoldeado, que se endurece en el abdomen de la hembra.
Los enchufes también pueden restringir indirectamente a los machos. Hacer un enchufe de apareamiento es una inversión costosa de tiempo y recursos, que potencialmente limita la cantidad de hembras que un macho puede inseminar, dijo.
Si las hembras pueden quitar el tapón requiere más estudio, pero en su trabajo de campo y análisis de muestras de museo, Carvalho notó que las estructuras a menudo estaban parcialmente rotas o faltaban en especies con tapones más pequeños y delicados. En especies con tapones grandes y complejos, por lo generalencontró las estructuras intactas y rara vez encontró a una mujer sin una, una señal de que los hombres pueden estar "ganando".
Pero el estudio de Carvalho también reveló algunas victorias femeninas. En el árbol genealógico evolutivo que construyó para las mariposas Acraeini, encontró evidencia de que los enchufes de apareamiento se originaron una vez en la tribu y posteriormente se perdieron en algunas especies, lo que sugiere una contraofensiva femenina exitosa. Amplias variacionesen la forma y el tamaño de los genitales femeninos también insinúan intentos de hacer que los enchufes de apareamiento sean ineficaces.
"Las mariposas y las polillas continúan sorprendiéndonos", dijo el coautor del estudio Akito Kawahara, curador del Centro McGuire para los lepidópteros y la biodiversidad del Museo de Florida. "Este estudio sugiere que todavía tenemos mucho que aprender sobre lo que impulsa la diversidad de insectos y lapapel que juega el conflicto sexual en la evolución ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Original escrito por Halle Marchese y Natalie van Hoose. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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