El ozono puede estar debilitando uno de los mecanismos de enfriamiento más importantes de la Tierra, lo que lo convierte en un gas de efecto invernadero más importante de lo que se pensaba, según ha descubierto una investigación.
Un nuevo estudio ha revelado que los cambios en los niveles de ozono en la atmósfera superior e inferior fueron responsables de casi un tercio del calentamiento observado en las aguas oceánicas que bordean la Antártida en la segunda mitad de los 20thsiglo.
El calentamiento profundo y rápido en el Océano Austral afecta su papel como una de las principales regiones para absorber el exceso de calor a medida que el planeta se calienta.
La mayor parte de este calentamiento fue el resultado de aumentos de ozono en la atmósfera inferior. El ozono, uno de los principales componentes del smog, ya es peligroso como contaminante, pero la investigación muestra que también puede desempeñar un papel importante en la conducción.cambio climático en los próximos años.
La Dra. Michaela Hegglin, profesora adjunta de química atmosférica y una de las autoras del estudio, dijo: "El ozono cerca de la superficie de la Tierra es dañino para las personas y el medio ambiente, pero este estudio revela que también tiene un gran impacto en la capacidad del océano paraabsorber el exceso de calor de la atmósfera.
"Estos hallazgos abren los ojos y recalcan la importancia de regular la contaminación del aire para evitar que aumenten los niveles de ozono y que las temperaturas globales aumenten aún más".
La nueva investigación realizada por un equipo internacional de científicos y dirigida por la Universidad de California Riverside, se publica en Naturaleza Cambio Climático.
El equipo usó modelos para simular cambios en los niveles de ozono en la atmósfera superior e inferior entre 1955 y 2000, para aislarlos de otras influencias y aumentar la escasa comprensión actual de su impacto en la absorción de calor del Océano Antártico.
Estas simulaciones mostraron que una disminución del ozono en la atmósfera superior y un aumento en la atmósfera inferior contribuyeron al calentamiento observado en los 2 km superiores de las aguas oceánicas en las latitudes altas por los aumentos generales de gases de efecto invernadero.
Revelaron que el aumento de ozono en la atmósfera inferior causó el 60 % del calentamiento total inducido por ozono observado en el Océano Antártico durante el período estudiado, mucho más de lo que se pensaba anteriormente. Esto fue sorprendente porque se piensa principalmente en los aumentos de ozono troposféricocomo un forzante climático en el hemisferio norte, ya que es allí donde se produce la principal contaminación.
El ozono llegó a los titulares en la década de 1980 cuando se descubrió un agujero en la capa de ozono en lo alto de la atmósfera sobre el Polo Sur, debido al daño causado por los clorofluorocarbonos CFC, un gas utilizado en la industria y los productos de consumo.
La capa de ozono es vital ya que filtra la peligrosa radiación ultravioleta para que no llegue a la superficie de la Tierra. Este descubrimiento condujo al Protocolo de Montreal, un acuerdo internacional para detener la producción de CFC.
El Dr. Hegglin dijo: "Sabemos desde hace tiempo que el agotamiento del ozono en la atmósfera ha afectado el clima de la superficie en el hemisferio sur. Nuestra investigación ha demostrado que el ozono aumenta en la atmósfera inferior debido a la contaminación del aire, que ocurre principalmente en elHemisferio Norte y las 'fugas' hacia el Hemisferio Sur, también es un problema grave.
"Existe la esperanza de encontrar soluciones, y el éxito del Protocolo de Montreal en la reducción del uso de CFC demuestra que es posible actuar a nivel internacional para evitar daños al planeta".
El ozono se crea en la atmósfera superior por la interacción entre las moléculas de oxígeno y la radiación ultravioleta del sol. En la atmósfera inferior, se forma debido a reacciones químicas entre contaminantes como los gases de escape de los vehículos y otras emisiones.
Los cambios en las concentraciones de ozono en la atmósfera afectan los vientos del oeste en el Hemisferio Sur y causan niveles contrastantes de sal y temperatura cerca de la superficie en el Océano Austral. Ambos afectan las corrientes oceánicas de distintas maneras, lo que afecta la absorción de calor del océano.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Lectura. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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