Los peces arquero son los artilleros antiaéreos del mundo acuático. Los peces son famosos por su increíble habilidad para derribar insectos terrestres en pleno vuelo con chorros de agua de alta precisión que proyectan desde sus bocas.
Sin embargo, científicamente hablando, no se sabe lo suficiente sobre el pez arquero: ¿Qué hace a un pez arquero? ¿Cuántas especies hay? ¿Qué otros peces están estrechamente relacionados? ¿De qué peces descendieron?
Ahora, un nuevo artículo que aparece en la revista revisada por pares Integrative Organismal Biology de investigadores del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas y el Museo de Historia Natural es el examen más completo jamás realizado de la historia evolutiva y la variación anatómica de los peces arquero, que también sonconocido por el nombre científico Toxotidae.
"Los peces arqueros son un pequeño grupo de peces que viven predominantemente en el sudeste de Asia y Australia y en muchas regiones intermedias", dijo el autor principal Matthew Girard, investigador afiliado al Instituto de Biodiversidad de KU y Museo de Historia Natural y becario postdoctoralen la División de Peces del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian."A veces la gente piensa en los peces arquero como un grupo famoso porque pueden escupir agua por la boca, y a menudo se los estudia solo porque son animales bastante inteligentes.tienen que calcular la refracción, y son capaces de golpear cosas que están en el ala mientras vuelan por encima".
A pesar del renombre de los peces arquero entre los ictiólogos y los entusiastas de los acuarios, hasta ahora no se ha realizado mucho trabajo académico sobre ellos.
"Ahí es realmente donde entra nuestro estudio", dijo Girard. "Observamos cómo se relacionan estos peces y preguntamos: '¿Cómo evolucionó este asombroso mecanismo que les permite escupir?'ideas de con qué otros tipos de peces se relacionaban, pero por primera vez generamos una hipótesis de cómo todas estas especies de peces arquero se relacionan entre sí. Ni siquiera sabíamos realmente si todos ellos podían disparar.Los estudios que han analizado cómo están disparando o qué tan inteligentes son, generalmente usan peces arqueros que se encuentran en el comercio de acuarios, pero también hay algunos raros. Entonces, no solo estábamos respondiendo preguntasacerca de cómo están relacionados y cómo evolucionó este mecanismo de disparo, pero ¿pueden todos ellos incluso disparar en primer lugar, o hay una variación allí? Descubrimos que todos pueden disparar; al menos todos tienen las estructuras en suboca para poder disparar, pero hay diferencias entre ellos."
Por primera vez, el documento establece un árbol genealógico autorizado de peces arqueros, lo que permite a los investigadores rastrear a través de la genética y la morfología cómo la especialización en escupir puede haber evolucionado con el tiempo.
"Hay otros peces que comen insectos y algunos que saltarán fuera del agua, pero diría que no hay nada como esto", dijo el coautor Leo Smith, curador asociado del Instituto de Biodiversidad y Museo de Historia Natural de KU. "Hayuna historia potencialmente apócrifa, que es que a mediados de 1800 en la India, los peces arquero disparaban los cigarrillos de los colonizadores, como si hubiera como un luciérnaga, los disparaban y volvían loca a la gente y así es como los occidentalesLos europeos descubrieron lo que ya estaba allí, que todos allí ya sabían, pero hay historias de que escupirán cigarrillos".
Girard buscó muestras de tejido y especímenes de peces arqueros de instituciones y museos de historia natural de todo el mundo, un trabajo poco conocido y, a menudo, agotador, y luego analizó sus estructuras y genética para comprender mejor al grupo.
Por ejemplo, Girard, Smith y sus coautores encontraron que las estructuras orales de los peces arquero respaldan la hipótesis del mecanismo de cerbatana, pero las estructuras orales de los tejidos blandos también pueden desempeñar un papel en los disparos.
"Solo porque otros peces pueden mover el agua, no es nada como esto", dijo Smith. "Lo comparo con, 'Podría poner una trompeta en mi boca, y supongo que podría hacer ruido, perono como Miles Davis'. También es algo fundamentalmente diferente, una especialización realmente notable para atrapar insectos".
Además, el equipo de investigación determinó que los peces arqueros tienen un "grupo hermano" de peces estrechamente relacionado, llamado salmón de playa, y descubrió que también tenían "características de disparo relevantes en la cavidad oral", lo que sugiere que disparar agua a la presa podría ser lo quelos biólogos evolutivos denominan rasgo cooptado o exaptado.
"Pensamos en adaptaciones como, por ejemplo, un pez vela que tiene una vela realmente hermosa en su aleta dorsal, pero muchos peces tienen aletas dorsales y lo que han hecho es modificar esa aleta dorsal para adaptarla aotra necesidad", dijo Girard. "Si nos fijamos en el grupo que está más estrechamente relacionado con el pez arquero, ya está comiendo cosas de cuerpo duro. Entonces, el pez arquero debe haber tenido todas las estructuras que permitirían que eso sucediera, y todo lo que tenían que hacerhacer fue modificarlos para poder disparar. Eso es lo que es la cooptación: es realmente un matiz decir que las partes necesarias ya estaban allí y todo lo que hicieron fue modificar algunas cosas para permitir que esto sucediera".
Los coautores de Girard y Smith en el nuevo artículo son MP Davis de la Universidad Estatal de St. Cloud; HH Tan de la Universidad Nacional de Singapur; DJ Wedd de la Universidad Charles Darwin; P. Chakrabarty de la Universidad Estatal de Luisiana; WB Ludt de laMuseo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y AP Summers de los Laboratorios Friday Harbor de la Universidad de Washington.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Kansas. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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