Un nuevo análisis global de los últimos 19 millones de años de las tasas de expansión del fondo marino descubrió que se han ido desacelerando. Los geólogos quieren saber por qué el fondo marino se está volviendo lento.
Nueva corteza oceánica se forma continuamente a lo largo de grietas de miles de millas de largo en el lecho marino, impulsada por la tectónica de placas. A medida que la subducción empuja hacia abajo la corteza vieja, las grietas se abren como fisuras en un volcán efusivo, atrayendo la corteza caliente hacia la superficie. Una vez en la superficie, la corteza comienza a enfriarse y se aleja de la grieta, reemplazada por una corteza más joven y caliente.
Este ciclo se denomina expansión del fondo marino y su velocidad da forma a muchos procesos globales, incluido el nivel del mar y el ciclo del carbono. Las velocidades más rápidas tienden a causar más actividad volcánica, lo que libera gases de efecto invernadero, por lo que descifrar las tasas de propagación ayuda a contextualizar los cambios a largo plazo enla atmósfera.
Hoy en día, las tasas de propagación alcanzan un máximo de alrededor de 140 milímetros por año, pero alcanzaron un máximo de alrededor de 200 milímetros por año hace solo 15 millones de años en algunos lugares, según el nuevo estudio. El estudio fue publicado en la revista AGU Cartas de investigación geofísica, que publica informes de formato corto de alto impacto con implicaciones inmediatas que abarcan todas las ciencias de la Tierra y el espacio.
La desaceleración es un promedio global, el resultado de tasas de expansión variables de una cordillera a otra. El estudio examinó 18 cordilleras, pero analizó de cerca el Pacífico oriental, hogar de algunas de las cordilleras que se propagan más rápido del mundo. Debido a que estas se ralentizaronen gran medida, algunos casi 100 milímetros por año más lentos en comparación con hace 19 millones de años, arrastraron hacia abajo las tasas de propagación promedio del mundo.
Es un problema complejo de resolver, más difícil aún por la autodestrucción lenta y constante del lecho marino.
"Sabemos más sobre las superficies de algunos otros planetas que sobre nuestro propio lecho marino", dijo Colleen Dalton, geofísica de la Universidad de Brown que dirigió el nuevo estudio. "Uno de los desafíos es la falta de una conservación perfecta. El lecho marinose destruye, por lo que nos queda un registro incompleto".
El fondo marino se destruye en las zonas de subducción, donde la corteza oceánica se desliza debajo de los continentes y se hunde nuevamente en el manto, y se vuelve a forjar en las crestas que se extienden en el fondo marino. Este ciclo de creación y destrucción tiene lugar aproximadamente cada 180 millones de años, la edad del fondo marino más antiguoEl registro magnético de la corteza sigue este patrón, produciendo tiras identificables cada vez que el campo magnético de la Tierra se invierte.
Dalton y sus coautores estudiaron los registros magnéticos de 18 de las cordilleras en expansión más grandes del mundo, utilizando las edades del fondo marino y sus áreas para calcular cuánta corteza oceánica ha producido cada dorsal durante los últimos 19 millones de años. Cada dorsal evolucionó de manera un poco diferente:algunos se alargaron, otros se encogieron, algunos se aceleraron, pero casi todos se ralentizaron. El resultado general del trabajo de Dalton es que la expansión promedio del fondo marino se desaceleró hasta en un 40% durante ese tiempo.
El conductor aquí podría estar ubicado en las zonas de subducción en lugar de las crestas de expansión: por ejemplo, a medida que los Andes crecen a lo largo del borde occidental del continente sudamericano, las montañas empujan hacia abajo la corteza.
"Piense en ello como una mayor fricción entre las dos placas tectónicas en colisión", dijo Dalton. "Una desaceleración en la convergencia allí podría finalmente causar una desaceleración en la expansión en las crestas cercanas". Un proceso similar podría haber operado debajo del Himalaya, con elrango de rápido crecimiento que se desacelera y se extiende a lo largo de las cordilleras en el Océano Índico.
Sin embargo, Dalton señala que esta fricción adicional no puede ser el único impulsor de la desaceleración, porque encontró tasas de desaceleración a nivel mundial y el crecimiento de las montañas es regional. Los procesos a mayor escala, como los cambios en la convección del manto, también podrían estar jugando un papel importante.Con toda probabilidad, concluye, es una combinación de ambos. Para obtener más información, Dalton espera recopilar las velocidades absolutas de las placas, en lugar de las velocidades relativas utilizadas en este estudio, lo que le permitirá determinar mejor la causa de la desaceleración.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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