No mucho puede meterse con un león. Son depredadores superiores de 400 libras, derribando presas grandes como ñus, cebras e incluso jirafas. Pero no son invencibles: un nuevo estudio profundiza en las interacciones entreleones y puercoespines, y muestra cómo estas criaturas puntiagudas y del tamaño de un cocker spaniel pueden llegar a la cima.
"Al examinar los registros de los leones que han sido heridos por puercoespines, pudimos desarrollar una mejor imagen de las condiciones que llevan a los leones a intentar cazar puercoespines y lo que les sucede a los leones que se quedan atrapados", dice Julian Kerbis Peterhans,investigador del Field Museum, profesor de la Universidad Roosevelt y autor principal del nuevo estudio en el Revista de Historia Natural de África Oriental .
"Son David y Goliat en la sabana africana. El poderoso rey de la sabana intenta comer un puercoespín jugoso y gordo, pero las plumas lo hieren", dice el coautor Gastone Celesia, voluntario en el campo y profesoremérito de neurología en la Universidad Loyola de Chicago: "Aunque los leones están en la cima de la cadena alimentaria, se lesionan si no miran lo que están haciendo".
Los puercoespines africanos son roedores grandes, pesan alrededor de cuarenta libras, y los depredadores incluidos los humanos los buscan por su sabrosa carne. Pero sus espaldas están cubiertas de púas afiladas hechas de queratina, el mismo material que el pelo y las uñas., que puede ser de un pie de largo o más, puede desprenderse y atascarse en la carne de los depredadores descuidados o lo suficientemente desesperados como para atacar a los puercoespines.
Hay historias y registros de leones heridos por puercoespines que se remontan cientos de años: en junio, julio y agosto de 1656, un funcionario de la Compañía Holandesa del Este en Ciudad del Cabo escribió en su diario sobre tres leones diferentes que habíanse han quedado atrapados con púas de puercoespín. En muchos de estos casos, las lesiones de los leones les dificultaban cazar o comer. A veces recurrían a presas más fáciles, como el ganado o incluso los humanos. Sin embargo, antes de este estudio, nadie había tenido cuidadocompiló todos los registros de leones heridos por puercoespines para comprender mejor la relación de las dos especies. El equipo buscó en la literatura científica, historias en la prensa popular e incluso videos de YouTube en busca de evidencia de interacciones león-puercoespín.
"Creo que profundizar en la literatura histórica, especialmente en las primeras fuentes, ha pasado de moda en la era moderna", dice Tom Gnoske, coautor del artículo y asistente de gerente de colecciones en el Field Museum"Todavía hay tesoros por encontrar, pero retroceder en el registro escrito cuatro siglos, bueno, eso requiere algo de paciencia y tiempo".
El equipo encontró evidencia de unos cincuenta leones que habían sido heridos o muertos por puercoespines. Varias tendencias parecían surgir de los datos. Los leones que vivían en terrenos más duros y secos parecían depender más de los puercoespines para alimentarse, al menos periódicamente, tal vezporque otras presas no estaban disponibles. Los leones jóvenes tenían más probabilidades de cazar puercoespines que los leones más viejos. Y la mayoría de los leones heridos por puercoespines eran machos.
"Había una tendencia a que los machos fueran heridos o matados más a menudo por puercoespines, una especie de 'síndrome del joven tonto'", dice Kerbis Peterhans. Para complicar las cosas, los machos jóvenes no solo participan en comportamientos riesgosos, pero cuando están tan solos, sin otros leones que los ayuden si se lastiman, son más vulnerables ". En contextos sociales, un león puede quitar las plumas de puercoespín con la ayuda de un amigo, pero esto no es posible si sonsolitario ", explica.
Además de juntar pistas sobre lo que impulsa a los leones a cazar puercoespines a pesar del riesgo que representan los roedores, los investigadores pudieron usar tomografías computarizadas para examinar más de cerca los efectos que las plumas de puercoespín han tenido en especímenes de leones. El equipo escaneó los cráneosde dos leones devoradores de hombres desde 1965. Uno había sido atrapado por la nariz con una pluma de nueve pulgadas, y el otro tenía un segmento de una pluma de una pulgada de largo incrustado en la pulpa nerviosa de su diente canino roto.
"Éramos como detectives", dice Celesia sobre el trabajo forense que hizo el equipo para comprender mejor las lesiones que sufrieron los leones y averiguar cuáles serían los efectos sobre las habilidades de caza de los leones ". Las tomografías computarizadas nos permiten reconstruir lo que sucedióen el pasado."
Los escaneos mostraron evidencia de infecciones óseas que habrían afectado la capacidad de ambos leones para comer o, en el caso del león con una pluma en la nariz, para oler a su presa, factores que podrían haber contribuido acome-hombres En términos generales, los leones atacan a los humanos si algo anda mal, como si no son físicamente capaces de derribar a su presa habitual o si no tienen suficiente espacio o recursos para cazar normalmente.
Kerbis Peterhans señala la importancia del estudio para comprender mejor una condición que lleva a los leones a dañar a las personas. "Las lesiones de puercoespín son un anticipo de los ataques contra los humanos, hay un impacto potencial en los seres humanos", dice. Y el estudio tiene un alcance más amplioimportancia ecológica también. "Sabemos por más de cuarenta años de investigación continua del comportamiento de los leones desde la década de 1960 que los leones prefieren a los animales de gran tamaño como presas, incluidos los antílopes, cebras y búfalos", dice Gnoske.Cuando los leones son relegados a comer puercoespines, ya hay un problema con el suministro local de alimentos.Los registros históricos nos dicen que cuando las condiciones ambientales se deterioran, particularmente en áreas donde los leones y sus presas preferidas ya viven en el límite, se encuentran enproblemas serios con los humanos cercanos o su ganado "
"Una moraleja de la historia es que no hay almuerzo gratis", dice Celesia. "Incluso el rey de las bestias no come lo que quiere sin pagar un precio".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :