Astrónomos de la Universidad de Sydney han encontrado por primera vez un tipo más delgado de estrella gigante roja. Estas estrellas han sufrido una pérdida de peso dramática, posiblemente debido a la presencia de un vecino codicioso. Publicado en Astronomía de la Naturaleza, el descubrimiento es un importante paso adelante para comprender la vida de las estrellas en la Vía Láctea, nuestros vecinos estelares más cercanos.
Se encuentran millones de estrellas 'gigantes rojas' en nuestra galaxia. Estos objetos fríos y luminosos son en lo que se convertirá nuestro Sol dentro de cuatro mil millones de años. Durante algún tiempo, los astrónomos han predicho la existencia de gigantes rojas más delgadas.de ellos, el equipo de la Universidad de Sydney finalmente puede confirmar su existencia.
"Es como encontrar a Waldo", dijo el autor principal, el candidato a doctorado Yaguang Li de la Universidad de Sydney. "Tuvimos mucha suerte de encontrar alrededor de 40 gigantes rojas más delgadas, escondidas en un mar de gigantes normales. Las gigantes rojas más delgadas sonya sea más pequeño en tamaño o menos masivo que los gigantes rojos normales".
¿Cómo y por qué se adelgazaron? La mayoría de las estrellas en el cielo están en sistemas binarios, dos estrellas que están unidas gravitacionalmente entre sí. Cuando las estrellas en binarios cercanos se expanden, como lo hacen las estrellas a medida que envejecen, parte del material puede alcanzarla esfera gravitatoria de su compañero y ser succionado. "En el caso de gigantes rojas relativamente pequeñas, creemos que un compañero podría estar presente", dijo el Sr. Li.
Una búsqueda del tesoro intragaláctica
El equipo analizó datos de archivo del telescopio espacial Kepler de la NASA. Desde 2009 hasta 2013, el telescopio registró continuamente variaciones de brillo en decenas de miles de gigantes rojas. Con este conjunto de datos grande e increíblemente preciso, el equipo realizó un censo exhaustivo de esta población estelar, proporcionando la base para detectar cualquier valor atípico.
Se revelaron dos tipos de estrellas inusuales: gigantes rojas de muy baja masa y gigantes rojas subluminosas más tenues.
Las estrellas de muy baja masa pesan solo de 0,5 a 0,7 masa solar, alrededor de la mitad del peso de nuestro Sol. Si las estrellas de muy baja masa no hubieran perdido peso repentinamente, sus masas indicarían que eran más viejas que la edad del Sol.Universo -- una imposibilidad.
"Entonces, cuando obtuvimos las masas de estas estrellas por primera vez, pensamos que había algo mal con la medición", dijo el Sr. Li. "Pero resulta que no fue así".
Las estrellas subluminosas, por otro lado, tienen masas normales, que van de 0,8 a 2,0 masas solares. "Sin embargo, son mucho menos 'gigantes' de lo que esperábamos", dijo el coautor del estudio, el Dr. Simon Murphy de la Universidaddel sur de Queensland. "Se han adelgazado un poco y debido a que son más pequeños, también son más débiles, por lo tanto, 'poco luminosos' en comparación con los gigantes rojos normales".
Solo se encontraron siete estrellas subluminosas de este tipo, y los autores sospechan que muchas más se esconden en la muestra. "El problema es que la mayoría de ellas son muy buenas para mezclarse. Fue una verdadera búsqueda del tesoro encontrarlas", Dr. Murphydicho.
Estos puntos de datos inusuales no podían explicarse por simples expectativas de la evolución estelar. Esto llevó a los investigadores a concluir que otro mecanismo debe estar en funcionamiento, obligando a estas estrellas a sufrir una pérdida de peso dramática: el robo de masa por parte de las estrellas cercanas.
Censo de población estelar
Los investigadores se basaron en la astrosismología, el estudio de las vibraciones estelares, para determinar las propiedades de las gigantes rojas.
Los métodos tradicionales para estudiar una estrella se limitan a las propiedades de su superficie, por ejemplo, la temperatura de la superficie y la luminosidad. Por el contrario, la astrosismología, que utiliza ondas de sonido, sondea debajo de esto. "Las ondas penetran en el interior estelar, dándonos rica información sobreotra dimensión", dijo el Sr. Li.
Los investigadores pudieron determinar con precisión las etapas evolutivas, las masas y los tamaños de las estrellas con este método. Y cuando observaron las distribuciones de estas propiedades, notaron algo inusual de inmediato: algunas estrellas tienen masas o tamaños diminutos.
"Es muy inusual que un estudiante de doctorado haga un descubrimiento tan importante", dijo el profesor Tim Bedding, supervisor académico del Sr. Li. "Al analizar cuidadosamente los datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, Yaguang descubrió algo que todos los demás habían pasado por alto"."
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Sídney. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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