Los loros son famosos por sus notables habilidades cognitivas y su esperanza de vida excepcionalmente larga. Ahora, un estudio dirigido por investigadores de Max Planck ha demostrado que uno de estos rasgos probablemente haya sido causado por el otro. Al examinar 217 especies de loros, los investigadores revelaron que las especiescomo la guacamaya roja y la cacatúa de cresta de azufre tienen una esperanza de vida promedio extremadamente larga, de hasta 30 años, que generalmente se ve solo en aves grandes.Además, demostraron una posible causa de esta larga esperanza de vida: un tamaño relativamente grande del cerebro.es el primero en mostrar un vínculo entre el tamaño del cerebro y la esperanza de vida en los loros, lo que sugiere que una mayor capacidad cognitiva puede haber ayudado a los loros a navegar las amenazas en su entorno y disfrutar de una vida más larga.
A pesar de que los loros son bien conocidos por su larga vida y su cognición compleja, con una esperanza de vida y un tamaño cerebral relativo a la par de los primates, se desconoce si los dos rasgos se han influenciado entre sí.
"El problema ha sido obtener datos de buena calidad", dice Simeon Smeele, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal MPI-AB y autor principal del estudio, publicado en Actas de la Royal Society B. Comprender qué ha impulsado la longevidad de los loros solo es posible mediante la comparación de loros vivos. "Los estudios comparativos de historia de vida requieren tamaños de muestra grandes para brindar certeza, porque muchos procesos son un juego a la vez y esto crea una gran variación", dice Smeele..
Para generar un tamaño de muestra adecuado, los científicos del MPI-AB y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva MPI-EvA se asociaron con Species360, que se basa en registros de animales de zoológicos y acuarios. Juntos, compilaron datos de más de130 000 loros individuales de más de 1000 zoológicos. Esta base de datos permitió al equipo obtener las primeras estimaciones confiables del promedio de vida de 217 especies de loros, lo que representa más de la mitad de todas las especies conocidas.
El análisis reveló una asombrosa diversidad en la esperanza de vida, que va desde un promedio de dos años para el loro higuero hasta un promedio de 30 años para la guacamaya roja. Otras especies longevas incluyen la cacatúa de cresta de azufre de Australia, que viveen promedio 25 años.
"Vivir un promedio de 30 años es extremadamente raro en aves de este tamaño", dice Smeele, quien trabajó de cerca con Lucy Aplin de MPI-AB y Mary Brooke McElreath de MPI-EvA en el estudio. "Algunas personas tienen una esperanza de vida máximade más de 80 años, que es una edad respetable incluso para los humanos. Estos valores son realmente espectaculares si se tiene en cuenta que un varón humano pesa unas 100 veces más."
A continuación, el equipo empleó un análisis comparativo a gran escala para determinar si las reconocidas habilidades cognitivas de los loros tenían o no alguna influencia en su longevidad. Examinaron dos hipótesis: primero, que tener cerebros relativamente más grandes permite una vida más larga. En otras palabras,las aves más inteligentes pueden resolver mejor los problemas en la naturaleza, disfrutando así de vidas más largas. En segundo lugar, los cerebros relativamente más grandes tardan más en crecer y, por lo tanto, requieren una vida más larga. Para cada especie, recopilaron datos sobre el tamaño relativo del cerebro, así como el peso corporal promedio.y variables de desarrollo.
Luego combinaron los datos y ejecutaron modelos para cada hipótesis, observando qué modelo explicaba mejor los datos. Sus resultados brindan el primer respaldo de que el aumento del tamaño del cerebro ha permitido una vida más larga en los loros. Debido a que el tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cuerpo puede ser unindicador de inteligencia, los hallazgos sugieren que los loros con cerebros relativamente grandes tenían capacidades cognitivas que les permitían resolver problemas en la naturaleza que de otro modo podrían matarlos, y esta inteligencia les permitió vivir vidas más largas.
"Esto respalda la idea de que, en general, los cerebros más grandes hacen que las especies sean más flexibles y les permitan vivir más tiempo", dice Smeele. "Por ejemplo, si se quedan sin su comida favorita, podrían aprender a encontrar algo nuevo y así sobrevivir."
Los científicos están sorprendidos de que factores como la dieta, o el mayor tiempo de desarrollo requerido para desarrollar cerebros más grandes, no condujeran a una esperanza de vida promedio más larga. "Habríamos esperado que el camino del desarrollo jugara un papel más importante porque en los primates eseste costo de desarrollo que explica el vínculo entre el tamaño del cerebro y la longevidad", dice Smeele.
En el futuro, el equipo planea explorar si la sociabilidad y el aprendizaje cultural en los loros también podrían haber contribuido a una vida más larga. Dice Smeele: "Las aves de cerebro grande podrían pasar más tiempo socialmente aprendiendo técnicas de alimentación que han existido durante varias generaciones.Este mayor período de aprendizaje también podría explicar potencialmente la mayor duración de la vida, ya que lleva más tiempo pero también hace que el repertorio de búsqueda de alimento sea más adaptativo".
"Una cosa que nos hace especiales a los humanos es la gran cantidad de habilidades aprendidas socialmente. Estamos muy emocionados de ver si los loros longevos también tienen una 'infancia' en la que tienen que aprender todo, desde encontrar y abrir nueces para evitarmolestando al macho dominante. En última instancia, nos gustaría entender qué impulsores evolutivos crean una especie con una historia de vida muy similar a la de nuestros antepasados".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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