espinosaurio es el dinosaurio depredador más grande conocido, más de dos metros más largo que el más largoTiranosaurio rex- pero la forma en que cazaba ha sido un tema de debate durante décadas.
En un nuevo artículo, publicado hoy en Naturaleza,un grupo de paleontólogos ha adoptado un enfoque diferente para descifrar el estilo de vida de las criaturas extintas hace mucho tiempo: examinar la densidad de sus huesos.
Al analizar la densidad de los huesos de los espinosáuridos y compararlos con otros animales como pingüinos, hipopótamos y caimanes, el equipo descubrió que espinosaurio y su pariente cercano Baryonyxdel Cretácico del Reino Unido, ambos tenían huesos densos que les habrían permitido sumergirse bajo el agua para cazar.
Los científicos ya sabían que los espinosáuridos tenían ciertas afinidades con el agua: sus mandíbulas alargadas y sus dientes en forma de cono son similares a los de los depredadores que se alimentan de peces, y la caja torácica de Baryonyx, de Surrey, incluso contenía escamas de pescado a medio digerir.
En la última década, el paleontólogo de la Universidad de Portsmouth y explorador de National Geographic, el Dr. Nizar Ibrahim, desenterró diferentes partes de un espinosaurioesqueleto en el desierto del Sahara en el norte de África. El esqueleto que describieron el Dr. Ibrahim y su equipo tenía fosas nasales retraídas, patas traseras cortas, pies en forma de remo y una cola en forma de aleta: todos signos que apuntaban firmemente a un estilo de vida acuático.
El Dr. Ibrahim dijo: "Luchamos contra tormentas de arena, inundaciones, serpientes, escorpiones y más para excavar el dinosaurio más enigmático del mundo y ahora tenemos múltiples líneas de evidencia, todas apuntando en la misma dirección: el esqueleto realmente tiene "agua-dinosaurio amoroso" ¡escrito por todas partes!"
Basado en su anatomía altamente especializada, el Dr. Ibrahim y su equipo sugirieron previamente queespinosaurio podía nadar y perseguir activamente a sus presas en el agua, pero otros afirmaron que no era un gran nadador y, en cambio, se metió en el agua como una garza gigante.
Los investigadores continúan debatiendo si espinosaurio pasó gran parte de su tiempo sumergido, persiguiendo presas en el agua, o simplemente se paró en las aguas poco profundas y hundió sus mandíbulas para atrapar presas.
"En parte, esto probablemente se deba a que desafiamos un dogma de hace una década, por lo que incluso si tiene un caso muy sólido, espera un cierto grado de rechazo", dijo el Dr. Ibrahim.
Este debate continuo llevó al autor principal, el Dr. Matteo Fabbri, con sede en el Field Museum de Chicago, al autor principal, el Dr. Ibrahim, y a un equipo internacional de investigadores a tratar de encontrar otra forma de inferir el estilo de vida y la ecología de criaturas extintas hace mucho tiempo como espinosaurio.
El Dr. Fabbri dijo: "La idea de nuestro estudio fue, está bien, claramente podemos interpretar los datos fósiles de diferentes maneras. Pero, ¿qué pasa con las leyes físicas generales? Hay ciertas leyes que son aplicables a cualquier organismo en este planeta. Unode estas leyes se refiere a la densidad y la capacidad de sumergirse en el agua."
En todo el reino animal, la densidad ósea puede decirnos si un animal puede hundirse bajo la superficie y nadar.
"Estudios anteriores han demostrado que los mamíferos adaptados al agua tienen huesos densos y compactos en sus esqueletos poscraneales detrás del cráneo", dijo Fabbri, un experto en la estructura interna del hueso. El hueso denso ayuda con el control de la flotabilidad y permite que el animalsumergirse.
El equipo reunió un gran conjunto de datos de cortes transversales de fémur y costilla de 250 especies de animales vivos y extintos, incluidos tanto los terrestres como los acuáticos, y cubría animales con un peso que oscilaba entre unos pocos gramos y varias toneladas, incluidosfocas, ballenas, elefantes, ratones e incluso colibríes.
También recopilaron datos sobre reptiles marinos extintos como mosasaurios y plesiosaurios. Los investigadores compararon secciones transversales de huesos de estos animales con secciones transversales de huesos de espinosaurio y sus parientes Baryonyx y Suchomimo.
El Dr. Ibrahim dijo: "El alcance de nuestro estudio siguió ampliándose porque seguíamos pensando en incluir más y más grupos de vertebrados".
Los científicos encontraron un vínculo claro entre la densidad ósea y el comportamiento de alimentación acuática: los animales que se sumergen bajo el agua para encontrar comida tienen huesos que son casi completamente sólidos, mientras que las secciones transversales de los huesos de los habitantes de la tierra se parecen más a donas, con huecoscentros.
Cuando los investigadores aplicaron huesos de dinosaurios espinosáuridos a este paradigma, encontraron que espinosaurio y Baryonyx ambos tenían el tipo de hueso denso asociado con la inmersión total.
Mientras tanto, el africano estrechamente relacionadoSuchomimo tenía huesos más huecos. Todavía vivía en el agua y comía peces, como lo demuestra su hocico de cocodrilo y sus dientes cónicos, pero según la densidad de sus huesos, en realidad no nadaba mucho. "Eso fue un poco sorprendente." según Ibrahim, "porque Baryonyx y Suchomimo se ven bastante similares." Pero el equipo pronto se dio cuenta de que no estaba fuera de lo común y se pueden ver patrones similares en otros grupos.
Otros dinosaurios, como los saurópodos gigantes de cuello largo, también tenían algunos huesos densos en sus extremidades, pero esto simplemente refleja la gran cantidad de estrés en esos huesos de las extremidades.
El Dr. Ibrahim dijo: "Algunos de estos animales habrían pesado tanto como varios elefantes, por lo que agregar una capacidad de carga adicional a los huesos tiene mucho sentido".
El Dr. Jingmai O'Connor, curador del Field Museum y coautor de este estudio, dice que los estudios colaborativos como este, que se basan en cientos de especímenes, son "el futuro de la paleontología. Consumen mucho tiempohacer, pero permiten que los científicos arrojen luz sobre grandes patrones".
El Dr. Ibrahim ya está pensando en las próximas preguntas. "Creo que, con esta línea de evidencia adicional, las nociones especulativas que contemplan espinosaurio ya que una especie de ave zancuda gigante carece de apoyo probatorio y puede excluirse con seguridad. Los huesos no mienten, y ahora sabemos que incluso la arquitectura interna de los huesos es totalmente consistente con nuestra interpretación de este animal como un depredador gigante que cazapescar en grandes ríos, utilizando su cola en forma de paleta para propulsarse. Será interesante reconstruir con mucho más detalle cómo se movían estos monstruos de río, algo en lo que ya estamos trabajando".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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