Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Washington y su Museo Burke de Historia Natural y Cultura excavó cuatro dinosaurios en el noreste de Montana este verano. Todos los fósiles serán devueltos al Museo Burke, donde el público puede ver cómo los paleontólogos retiran la roca circundante enel laboratorio de preparación de fósiles.
Los cuatro fósiles de dinosaurios son: el ilion - o huesos de la cadera - de un terópodo del tamaño de un avestruz, el grupo de dinosaurios carnívoros de dos patas que incluye Tiranosaurio rex y rapaces; las caderas y patas de un dinosaurio con pico de pato; una pelvis, una garra y extremidades de otro terópodo que podría ser un raro imitador de avestruz Anzu, o posiblemente una nueva especie; y a Triceratops espécimen que consiste en su cráneo y otros huesos fosilizados. Tres de los cuatro dinosaurios se encontraron todos muy cerca en un terreno de la Oficina de Administración de Tierras que actualmente está arrendado a un ranchero.
En julio de 2021, un equipo de voluntarios, personal de paleontología, educadores K-12 que formaban parte del programa DIG Field School y estudiantes de la Universidad de Washington y otras universidades trabajaron juntos para excavar estos dinosaurios. Los fósiles se encontraron en la Formación Hell Creek, una formación geológica que data de la última parte del Período Cretácico, hace 66 a 68 millones de años. Las excavaciones paleontológicas típicas implican la excavación de un fósil conocido. Sin embargo, el Proyecto Hell Creek es una colaboración de investigación en curso de paleontólogos de todo el mundo que estudian la vidaantes, durante y después del evento de extinción masiva K-Pg que mató a todos los dinosaurios excepto las aves. El Proyecto Hell Creek es único en el sentido de que está muestreando toda la vida vegetal y animal que se encuentra en toda la formación rocosa de una manera imparcial.
"Cada fósil que recolectamos nos ayuda a agudizar nuestra visión de los últimos ecosistemas dominados por dinosaurios y los primeros ecosistemas dominados por mamíferos", dijo Gregory Wilson Mantilla, profesor de biología de la Universidad de Washington y curador de paleontología de vertebrados en el Museo Burke ".Con ellos, podemos comprender mejor los procesos involucrados en la pérdida y origen de la biodiversidad y la fragilidad, colapso y ensamblaje de los ecosistemas ".
Todos los dinosaurios excepto el Triceratops se preparará en el laboratorio de preparación de fósiles del Museo Burke este otoño e invierno. El Triceratops el fósil permanece en el sitio porque el equipo de excavación continuó encontrando más y más huesos mientras excavaba y necesita una temporada de campo adicional para excavar más huesos que puedan estar conectados a la roca circundante. El equipo planea terminar la excavación en el verano de2022.
Llamado el "Flyby Trike" en honor al ranchero que identificó por primera vez al dinosaurio mientras volaba en su avión sobre su rancho, el equipo ha descubierto el volante, los huesos del cuerno, los huesos de las costillas, la mandíbula inferior, los dientes y el occipital de este dinosaurio.hueso del cóndilo - apodado el "enganche de remolque", que es la bola en la parte posterior del cráneo que se conecta a las vértebras del cuello. El equipo estima que aproximadamente el 30% de los huesos del cráneo de este individuo se han encontrado hasta la fecha, con más huesos potenciales paraser excavado el próximo año.
El Flyby Trike se encontró en el barro endurecido, con los huesos esparcidos uno encima del otro de manera diferente a la forma en que se colocarían los huesos en un animal vivo. Estas pistas indican que el dinosaurio probablemente murió en una llanura aluvialy luego se mezclaron después de su muerte al ser movidos por una inundación o un sistema fluvial, o posiblemente movidos por un carroñero como a T. Rex , antes de fosilizarse. Además, el Flyby Trike es uno de los últimos Triceratops viviendo antes de la extinción masiva de K-Pg. Los paleontólogos de Burke estiman que vivió menos de 300.000 años antes del evento.
"Antes de las excavaciones de este año, una parte del volante Flyby Trike y un cuerno de la frente fueron recolectados y posteriormente preparados por preparadores voluntarios en el laboratorio de preparación de fósiles. El volante se recolectó en muchas piezas y los voluntarios lo confundieron fantásticamente. Al desconcertarjuntos, se descubrió que el espécimen es probablemente un 'abuelo' mayor Triceratops ", dijo Kelsie Abrams, gerente del laboratorio de preparación de paleontología del Museo Burke que también participó en el trabajo de campo de este verano." Los huesos triangulares a lo largo del volante, llamados 'epi occipitales', están completamente fusionados y casi irreconocibles en la muestra, en comparación cona la forma triangular aguda y notable que se observa en los individuos más jóvenes. Además, el cuerno de la frente se curva hacia abajo en lugar de hacia arriba, y se ha informado que esta característica también se observa en animales más viejos ".
También se encontraron vainas de ámbar y semillas con el Flyby Trike. Estos hallazgos permiten a los paleobotánicos determinar qué plantas vivían junto a ellas Triceratops , qué pudieron haber comido los dinosaurios y cómo era el ecosistema en general en Hell Creek que condujo al evento de extinción masiva.
"Los restos fósiles de plantas de este período de tiempo son cruciales para nuestra comprensión del ecosistema más amplio. No solo el material vegetal puede decirnos qué estaban comiendo estos dinosaurios, sino que las plantas pueden decirnos de manera más amplia cómo era su entorno", dijo Paige.Wilson, un estudiante graduado de la UW en ciencias de la Tierra y el espacio. "Las plantas son la base de la cadena alimentaria y una parte crucial del registro fósil. ¡Es emocionante ver este nuevo material encontrado tan cerca de los fósiles de vertebrados!"
Los visitantes del museo ahora pueden ver a los paleontólogos extraer rocas del primero de los cuatro dinosaurios, las caderas de terópodos, en el laboratorio de preparación de paleontología de Burke. Se prepararán fósiles adicionales en las próximas semanas. Los cuatro dinosaurios se mantendrán en fideicomiso porpúblico en nombre de la Oficina de Gestión de Tierras y formar parte de las colecciones del Museo Burke.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Andrea Godinez. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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