Helio-3, un isótopo raro del gas helio, se está escapando del núcleo de la Tierra, informa un nuevo estudio. Debido a que casi todo el helio-3 proviene del Big Bang, la fuga de gas agrega evidencia de que la Tierra se formó dentro de una nebulosa solar,que ha sido debatido durante mucho tiempo.
El helio-3 se ha medido en la superficie de la Tierra en cantidades relativamente pequeñas. Pero los científicos no sabían cuánto se estaba filtrando desde el núcleo de la Tierra, a diferencia de sus capas intermedias, llamadas manto.
El nuevo estudio señala al núcleo como una fuente importante de helio-3 para la Tierra. Algunos procesos naturales pueden generar helio-3, como la desintegración radiactiva del tritio, pero el helio-3 se produce principalmente en las nebulosas solares.masivas nubes giratorias de gas y polvo como la que dio origen a nuestro Sistema Solar. Debido a que el helio es uno de los primeros elementos producidos en el universo, la mayor parte del helio-3 se remonta al Big Bang.
A medida que un planeta crece, acumula material de su entorno, por lo que su composición refleja el entorno en el que se formó. Para obtener altas concentraciones de helio-3 en las profundidades del núcleo, la Tierra tendría que haberse formado dentro de una próspera nebulosa solar,no en sus márgenes o durante su fase menguante.
La nueva investigación agrega más pistas sobre el misterio que rodea la formación de la Tierra, brindando evidencia adicional a la teoría de que nuestro planeta se formó dentro de la nebulosa solar.
El estudio fue publicado en la revista AGUGeoquímica, Geofísica, Geosistemas, que publica investigaciones sobre química, física, geología y biología de la Tierra y los procesos planetarios.
Alrededor de 2000 gramos de helio-3 se filtran de la Tierra cada año, "lo suficiente como para llenar un globo del tamaño de su escritorio", dijo el autor principal del estudio, Peter Olson, geofísico de la Universidad de Nuevo México. "Es unmaravilla de la naturaleza, y una pista para la historia de la Tierra, que todavía hay una cantidad significativa de este isótopo en el interior de la Tierra".
Los investigadores modelaron el helio durante dos etapas clave de la historia de la Tierra: la formación temprana, cuando el planeta acumulaba helio, y después de la formación de la Luna, después de lo cual se perdió el helio. La evidencia sugiere un objeto de un tercio del tamaño de la Tierragolpeó el planeta temprano en su historia, hace alrededor de 4 mil millones de años y ese impacto habría vuelto a derretir la corteza terrestre, permitiendo que gran parte del helio escapara. El gas continúa escapando hasta el día de hoy.
Usando la tasa de fuga moderna de helio-3 junto con modelos de comportamiento de isótopos de helio, los investigadores estimaron que hay entre 10 teragramos 1013 gramos a un petagramo 1015 gramos de helio-3 en el núcleo, una gran cantidad que, según Olson, apunta a la formación de la Tierra dentro de la nebulosa solar, donde las altas concentraciones del gas habrían permitido que se acumulara en las profundidades del planeta.
Sin embargo, el trabajo futuro en busca de otros gases creados por la nebulosa, como el hidrógeno, que se filtre en tasas y ubicaciones similares a las del helio-3 podría ser una "pistola humeante" para el núcleo como fuente, dijo Olson. "Hay muchos másmisterios que certezas".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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