Uno de los grandes misterios de la historia medieval tardía es por qué los nórdicos, que habían establecido asentamientos exitosos en el sur de Groenlandia en 985, los abandonaron a principios del 15th siglo? Durante mucho tiempo, la opinión de consenso ha sido que las temperaturas más frías, asociadas con la Pequeña Edad de Hielo, ayudaron a que las colonias fueran insostenibles. Sin embargo, una nueva investigación, dirigida por la Universidad de Massachusetts Amherst y publicada recientemente en Avances científicos, anula esa vieja teoría. No fue la caída de las temperaturas lo que ayudó a expulsar a los nórdicos de Groenlandia, sino la sequía.
Cuando los nórdicos se establecieron en Groenlandia en lo que llamaron el Asentamiento del Este en 985, prosperaron limpiando la tierra de arbustos y plantando hierba como pasto para su ganado. La población del Asentamiento del Este alcanzó un máximo de alrededor de 2000 habitantes, pero se derrumbó bastanterápidamente unos 400 años más tarde.Durante décadas, los antropólogos, historiadores y científicos han pensado que la desaparición del asentamiento oriental se debió al inicio de la Pequeña Edad de Hielo, un período de clima excepcionalmente frío, particularmente en el Atlántico Norte, que hizo que la vida agrícola en Groenlandiainsostenible.
Sin embargo, como señala Raymond Bradley, Profesor Distinguido de Geociencias de la Universidad de UMass Amherst y uno de los coautores del artículo, "antes de este estudio, no había datos del sitio real de los asentamientos vikingos. Y eso es un problemaEn cambio, los datos del núcleo de hielo que los estudios anteriores habían utilizado para reconstruir las temperaturas históricas en Groenlandia se tomaron de un lugar que estaba a más de 1000 kilómetros al norte y a más de 2000 metros de altura. "Queríamos estudiar cómo había variado el clima cercaa las propias granjas nórdicas", dice Bradley. Y cuando lo hicieron, los resultados fueron sorprendentes.
Bradley y sus colegas viajaron a un lago llamado Lago 578, que se encuentra junto a una antigua granja nórdica y cerca de uno de los grupos de granjas más grandes del Asentamiento del Este. Allí, pasaron tres años recolectando muestras de sedimentos del lago,lo que representó un registro continuo durante los últimos 2000 años."Nadie ha estudiado esta ubicación antes", dice Boyang Zhao, autor principal del estudio que realizó esta investigación para su doctorado en geociencias en UMass Amherst y actualmente es investigador posdoctoral.asociado en la Universidad de Brown.
Luego analizaron esa muestra de 2000 años en busca de dos marcadores diferentes: el primero, un lípido, conocido como BrGDGT, se puede usar para reconstruir la temperatura. "Si tiene un registro lo suficientemente completo, puede vincular directamente las estructuras cambiantes de los lípidosa los cambios de temperatura", dice Isla Castañeda, profesora de geociencias en UMass Amherst y una de las coautoras del artículo. Se puede usar un segundo marcador, derivado de la capa cerosa de las hojas de las plantas, para determinar las tasas a las que los pastos y otroslas plantas de sustentación del ganado perdieron agua debido a la evaporación. Por lo tanto, es un indicador de cuán secas eran las condiciones.
"Lo que descubrimos", dice Zhao, "es que, si bien la temperatura apenas cambió durante el transcurso del asentamiento nórdico en el sur de Groenlandia, se volvió cada vez más seca con el tiempo".
Los granjeros nórdicos tenían que pasar el invierno su ganado con forraje almacenado, e incluso en un buen año, los animales a menudo estaban tan débiles que tenían que ser llevados a los campos una vez que la nieve finalmente se derritió en la primavera. Bajo condiciones como esa, las consecuenciasde sequía habría sido severa. Una sequía prolongada, además de otras presiones económicas y sociales, puede haber inclinado la balanza lo suficiente como para hacer que el Asentamiento del Este fuera insostenible.
Los científicos del Smith College y la Universidad de Buffalo también contribuyeron a la investigación, que fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias, UMass Amherst, la Sociedad Geológica de América y la Fundación Nacional de Ciencias de Suiza, cambia nuestra comprensión de la historia europea temprana,y destaca la importancia de continuar explorando cómo los factores ambientales influyen en la sociedad humana.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts Amherst. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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