La capa de hielo de Groenlandia es la segunda masa de hielo más grande del mundo y tiene el potencial de contribuir significativamente al aumento global del nivel del mar en un clima global cada vez más cálido. Comprender el registro a largo plazo de la capa de hielo de Groenlandia, incluidos ambosregistros de avance y retroceso de los glaciares, es fundamental para validar enfoques que modelen futuros escenarios de capas de hielo. Sin embargo, esta reconstrucción puede ser extremadamente desafiante. Un nuevo estudio publicado el jueves en la revista Geologíareconstruyó el avance de uno de los glaciares de marea más grandes de Groenlandia para proporcionar una mejor comprensión de la dinámica glacial a largo plazo.
"En las noticias, estamos muy acostumbrados a escuchar sobre el retroceso de los glaciares, y eso se debe a que en un escenario de calentamiento climático, que es en lo que nos encontramos en este momento, generalmente documentamos el retroceso de las masas de hielo. Sin embargo,También queremos entender cómo reaccionan los glaciares si hay un enfriamiento del clima y el posterior avance. Para hacer esto, necesitamos reconstruir la geometría de los glaciares del pasado ", dijo Danni Pearce, coautor principal del estudio.
Un equipo interdisciplinario de investigadores estudió el avance de Kangiata Nunaata Sermia KNS, el glaciar de marea más grande del suroeste de Groenlandia, durante un período de enfriamiento cuando los nórdicos tenían asentamientos en Groenlandia. A diferencia de los glaciares que se encuentran estrictamente en tierra,los glaciares de marea se extienden y fluyen hasta el océano o el mar, donde pueden partirse y romperse en icebergs.
Reconstruir el avance de los glaciares puede ser excepcionalmente difícil, porque el glaciar generalmente destruye o modifica todo a su paso a medida que avanza. El equipo de investigación realizó varias temporadas de campo en Groenlandia, viajando a pie a sitios remotos, muchos de los cuales no habíanno ha sido visitado desde la década de 1930, para tratar de descubrir el registro del avance de KNS.
"Cuando salimos al campo, no teníamos ni idea de si la evidencia estaría allí o no, así que estaba increíblemente nervioso. Aunque hicimos una gran cantidad de planificación de antemano, hasta que sales al campo noNo sé lo que vas a encontrar", dijo James Lea, el otro coautor principal del estudio.
Al viajar a pie, el equipo de investigación pudo examinar y explorar más de cerca los sitios que de otro modo podrían haberse perdido si viajaban en helicóptero. La planificación del equipo valió la pena, y las secuencias sedimentarias que estudiaron y tomaron muestras contenían las pistas que buscabanpara fechar y rastrear el avance del glaciar.
El equipo de investigación descubrió que durante los siglos XII y XIII EC, el KNS avanzó al menos 15 km, a una velocidad de ~115 m/año. Esta tasa de avance es comparable a las tasas modernas de retroceso de los glaciares observadas en los últimos ~200años, lo que indica que cuando el clima es más frío, los glaciares pueden avanzar tan rápido como retroceden actualmente. El glaciar alcanzó su extensión máxima en 1761 CE durante la Pequeña Edad de Hielo, que culminó con un avance total de ~20 km. Desde entonces, KNS haretrocedió ~23 km hasta su posición actual.
El período en el que el glaciar avanzaba coincidió con la presencia de los nórdicos en Groenlandia. Antes de su máxima extensión durante la Pequeña Edad de Hielo, los investigadores descubrieron que el KNS avanzó hasta un lugar a solo 5 km de una granja nórdica.
"Aunque el KNS descendía rápidamente por el fiordo, no parecía afectar a los nórdicos, lo cual nos pareció realmente inusual", dijo Pearce. "Así que el equipo comenzó a pensar en el entorno circundante y la cantidad de producción de icebergs enel fiordo durante ese tiempo. En este momento, el fiordo está completamente lleno de icebergs, lo que dificulta el acceso en bote, y sabemos por registros históricos que ha sido así durante los últimos 200 años mientras el glaciar se ha ido retirando. Sin embargo, porKNS para avanzar a 115 m/año, necesitaba aferrarse a su hielo y no podría haber producido muchos icebergs, por lo que en realidad pensamos que el fiordo se habría visto muy diferente con pocos icebergs, lo que permitió que los nórdicos fueran mucho más fáciles.acceso a este sitio para la agricultura, la caza y la pesca".
En la década de 1930, los arqueólogos que visitaron el sitio plantearon la hipótesis de que las condiciones en el fiordo debían haber sido diferentes a las actuales para que los nórdicos ocuparan el sitio, y este estudio de investigación actual proporciona datos para respaldar estas ideas arraigadas.
"Así que tenemos esta noción contraria a la intuición de que el enfriamiento del clima y el avance de los glaciares podrían haber ayudado a los nórdicos en esta circunstancia específica y les permitió navegar más por el fiordo con mayor facilidad", dijo Lea.
Los nórdicos abandonaron Groenlandia durante el siglo XV EC, y estos resultados son consistentes con la idea de que un clima más frío probablemente no fue la causa de su éxodo; más bien, una combinación de factores económicos probablemente llevó a los nórdicos a abandonar Groenlandia.
También se muestra que los resultados de esta investigación que reconstruyen el rápido avance glacial son consistentes con las formas en que funcionan los modelos de la capa de hielo, lo que brinda confianza a las proyecciones de estos modelos. Tener modelos y proyecciones precisos es crucial para comprender y prepararse para escenarios futuros deretroceso continuo de la capa de hielo de Groenlandia y aumento asociado del nivel del mar.
"El derretimiento de Groenlandia no solo afecta el cambio del nivel del mar, sino también la ecología alrededor de las capas de hielo, la pesca, la productividad biológica de los océanos, cuántas algas están creciendo. Y también porque los tipos de glaciares que estamos viendoproducir icebergs, estos pueden causar peligros para el transporte marítimo y el comercio, especialmente si el Paso del Noroeste se abre como se espera", dijo James Lea.
Pearce agregó: "Nuestra investigación muestra que el enfriamiento del clima puede cambiar el comportamiento de desprendimiento de icebergs e impulsar el avance de los glaciares a un ritmo tan rápido como el retroceso actual. También muestra cuán resistentes fueron los nórdicos de Groenlandia a las condiciones ambientales cambiantes. Tal adaptación puede darnosesperanza en los cambios que podemos enfrentar en el próximo siglo''.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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