Groenlandia puede ser mejor conocida por su enorme capa de hielo a escala continental que se eleva hasta 3.000 metros sobre el nivel del mar, cuyo rápido derretimiento es uno de los principales contribuyentes al aumento global del nivel del mar. Pero alrededor de esta enorme capa de hielo, que cubre el 79% de la superficie del mar.isla más grande del mundo, es la escarpada costa de Groenlandia salpicada de picos montañosos cubiertos de hielo. Estos glaciares periféricos y capas de hielo ahora también están sufriendo un derretimiento severo debido al calentamiento antropogénico causado por el hombre. Sin embargo, el calentamiento climático y la pérdida de estas capas de hielo pueden nosiempre han ido de la mano.
Nueva investigación colaborativa de la Institución Oceanográfica Woods Hole y cinco instituciones asociadas Universidad de Arizona, Universidad de Washington, Universidad Estatal de Pensilvania, Instituto de Investigación del Desierto y Universidad de Bergen, publicada hoy en Ciencias de la naturaleza de la naturaleza , revela que durante períodos pasados los glaciares y los casquetes polares de la costa oeste de Groenlandia experimentaron condiciones climáticas muy diferentes a las del interior de Groenlandia. Durante los últimos 2000 años, estos casquetes polares soportaron períodos de calentamiento durante los cuales crecieron en lugar de encogerse.
Este novedoso estudio desglosa la historia climática que se muestra en un núcleo tomado de una capa de hielo frente a la costa occidental de Groenlandia. Según los investigadores del estudio, mientras que la perforación de núcleos de hielo ha estado en curso en Groenlandia desde mediados del 20 th siglo, los estudios de núcleos de hielo costeros siguen siendo extremadamente limitados, y estos nuevos hallazgos brindan una nueva perspectiva sobre el cambio climático en comparación con lo que los científicos entendían anteriormente al usar núcleos de hielo de las porciones interiores de la capa de hielo de Groenlandia solamente.
"Los glaciares y los casquetes polares son depósitos únicos de alta resolución de la historia climática de la Tierra, y el análisis de núcleos de hielo permite a los científicos examinar cómo los cambios ambientales, como los cambios en los patrones de precipitación y el calentamiento global, afectan las tasas de nevadas, deshielo ya su vez influyen en el crecimiento y el retroceso de la capa de hielo ", dijo Sarah Das, científica asociada de geología y geofísica en WHOI." Observar las diferencias en el cambio climático registradas en varios registros de núcleos de hielo nos permite comparar y contrastar la historia del clima y la respuesta del hielo en diferentes regionesdel Ártico ". Sin embargo, durante el curso de este estudio, también quedó claro que muchos de estos casquetes polares costeros se están derritiendo ahora de manera tan sustancial que estos increíbles archivos corren el gran peligro de desaparecer para siempre.
Debido a la naturaleza desafiante de estudiar y acceder a estos casquetes polares, este equipo fue el primero en realizar dicho trabajo, centrando su estudio, que comenzó en 2015, en torno a un núcleo recolectado en la península de Nuussuaq en Groenlandia. Este núcleo único ofrece informaciónsobre cómo las condiciones climáticas costeras y los cambios en la capa de hielo covariaron durante los últimos 2000 años, debido a los cambios registrados en su composición química y la cantidad de nieve que se archiva año tras año en el núcleo. A través de su análisis, los investigadores encontraron que durante los períodos de calentamiento anterior,Los casquetes polares estaban creciendo en lugar de derretirse, contradiciendo lo que vemos en la actualidad.
"Actualmente, sabemos que los casquetes polares de Groenlandia se están derritiendo debido al calentamiento, lo que contribuye aún más al aumento del nivel del mar. Pero todavía tenemos que explorar cómo estos casquetes polares han cambiado en el pasado debido a cambios en el clima", dijo Matthew Osman.investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Arizona y graduado en 2019 del programa conjunto MIT-WHOI ". Los hallazgos de este estudio fueron una sorpresa porque vemos que hay un cambio continuo en la respuesta fundamental de estos casquetes polares al clima: hoy, están desapareciendo, pero en el pasado, con pequeños grados de calentamiento, en realidad tendían a crecer ".
Según Das y Osman, este fenómeno ocurre debido a un "tira y afloja" entre lo que hace que una capa de hielo crezca aumento de las precipitaciones o retroceda aumento del derretimiento durante los períodos de calentamiento. Hoy, los científicos observan tasas de derretimientoque están superando la tasa anual de nevadas sobre los casquetes polares. Sin embargo, en siglos pasados estos casquetes polares se expandieron debido al aumento de los niveles de precipitación provocados por temperaturas más cálidas. La diferencia entre el pasado y el presente es la gravedad del calentamiento antropogénico moderno.
El equipo recopiló estos datos perforando una capa de hielo en la parte superior de uno de los picos más altos de la península de Nuussuaq. El núcleo completo, de unos 140 metros de longitud, tardó aproximadamente una semana en recuperar.piezas de núcleo a la instalación de núcleos de hielo de la National Science Foundation en Denver, Colorado, y se almacenaron a -20 grados centígrados. Las piezas de núcleo se analizaron luego por sus capas para detectar características de fusión y trazas de química en el Instituto de Investigación del Desierto en Reno, Nevada.Al observar diferentes propiedades del contenido químico del núcleo, como partes por mil millones de plomo y azufre, los investigadores pudieron fechar con precisión el núcleo al combinar estas mediciones con un modelo de flujo glaciar pasado.
"Estas estimaciones del modelo del flujo de la capa de hielo, junto con las edades reales que tenemos de esta química de alta precisión, nos ayudan a delinear los cambios en el crecimiento de la capa de hielo a lo largo del tiempo. Este método proporciona una nueva forma de comprender los cambios pasados de la capa de hielo y cómoque está correlacionado con el clima ", dijo Das. Debido a que estamos recopilando un registro climático de la costa, podemos documentar por primera vez que hubo estos grandes cambios de temperatura, nevadas y derretimientos en los últimos 2000 años, mostrando mucha más variabilidad de la que se observa en los registros del interior de Groenlandia ", agregó Das.
"Nuestros hallazgos deberían instar a los investigadores a regresar a estos casquetes polares restantes y recopilar nuevos registros climáticos mientras aún existen", agregó Osman.
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