La amígdala es una pequeña estructura en lo profundo del cerebro importante para interpretar el significado social y emocional de la información sensorial, desde reconocer la emoción en los rostros hasta interpretar imágenes de miedo que nos informan sobre los peligros potenciales en nuestro entorno. Históricamente, se ha pensado que la amígdalajugar un papel prominente en las dificultades con el comportamiento social que son fundamentales para el autismo.
Los investigadores saben desde hace tiempo que la amígdala es anormalmente grande en los niños con autismo en edad escolar, pero se desconocía exactamente cuándo ocurre ese agrandamiento. Ahora, por primera vez, los investigadores de la Red de Estudios de Imágenes Cerebrales Infantiles IBIS, por sus siglas en inglés utilizaronresonancia magnética nuclear RMN para demostrar que la amígdala crece demasiado rápido en la infancia. El crecimiento excesivo comienza entre los seis y los 12 meses de edad, antes de la edad en que emergen por completo los comportamientos distintivos del autismo, lo que permite el diagnóstico más temprano de esta afección.la amígdala en bebés que luego fueron diagnosticados con autismo difería notablemente de los patrones de crecimiento cerebral en bebés con otro trastorno del neurodesarrollo, el síndrome X frágil, donde no se observaron diferencias en el crecimiento de la amígdala.
Publicado en el Diario estadounidense de psiquiatría, el diario oficial de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, esta investigación demostró que los bebés con síndrome de X frágil ya presentan retrasos cognitivos a los seis meses de edad, mientras que los bebés que luego serán diagnosticados con autismo no muestran ningún déficit en la capacidad cognitiva a los seis meses de edad.meses de edad, pero tienen una disminución gradual en la capacidad cognitiva entre los seis y los 24 meses de edad, la edad en que se les diagnosticó el trastorno del espectro autista en este estudio.Los bebés que desarrollan autismo no muestran diferencias en el tamaño de su amígdalaa los seis meses Sin embargo, su amígdala comienza a crecer más rápido que otros bebés incluidos los que tienen el síndrome X frágil y los que no desarrollan autismo, entre los seis y los 12 meses de edad, y se agranda significativamente a los 12 meses.hasta los 24 meses, una edad en la que los comportamientos suelen ser lo suficientemente evidentes como para justificar un diagnóstico de autismo.
"También descubrimos que la tasa de crecimiento excesivo de la amígdala en el primer año está relacionada con los déficits sociales del niño a los dos años", dijo el primer autor Mark Shen, PhD, profesor asistente de psiquiatría y neurociencia en UNC Chapel Hill y profesorado de laCarolina Institute for Developmental Disabilities CIDD. "Cuanto más rápido crecía la amígdala en la infancia, más dificultades sociales mostraba el niño cuando se le diagnosticó autismo un año después".
Esta investigación, la primera en documentar el crecimiento excesivo de la amígdala antes de que aparezcan los síntomas del autismo, se realizó a través de The Infant Brain Imaging Study IBIS Network, un consorcio de 10 universidades en los Estados Unidos y Canadá financiado a través de National
Subvención de la Red del Centro de Excelencia del Centro de Autismo de los Institutos de Salud.
Los investigadores inscribieron un total de 408 bebés, incluidos 58 bebés con mayor probabilidad de desarrollar autismo debido a que tenían un hermano mayor con autismo que luego fueron diagnosticados con autismo, 212 bebés con mayor probabilidad de autismo pero que no desarrollaron autismo, 109 controles con desarrollo típico y 29 bebés con síndrome X frágil. Se obtuvieron más de 1000 resonancias magnéticas durante el sueño natural a los seis, 12 y 24 meses de edad.
Entonces, ¿qué podría estar sucediendo en el cerebro de estos niños para desencadenar este crecimiento excesivo y luego el desarrollo posterior del autismo? Los científicos están comenzando a encajar las piezas de ese rompecabezas.
Estudios anteriores realizados por el equipo de IBIS y otros han revelado que, si bien los déficits sociales que son un sello distintivo del autismo no están presentes a los seis meses de edad, los bebés que desarrollan autismo tienen problemas cuando son bebés con la forma en que atienden los estímulos visualesen su entorno Los autores plantean la hipótesis de que estos problemas tempranos con el procesamiento de la información visual y sensorial pueden aumentar el estrés en la amígdala, lo que lleva a un crecimiento excesivo de la amígdala.
El crecimiento excesivo de la amígdala se ha relacionado con el estrés crónico en estudios de otras afecciones psiquiátricas p. ej., depresión y ansiedad y puede brindar una pista para comprender esta observación en bebés que luego desarrollan autismo.
El autor principal, Joseph Piven, MD, profesor de psiquiatría y pediatría en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, agregó: "Nuestra investigación sugiere que un momento óptimo para comenzar las intervenciones y apoyar a los niños que tienen la mayor probabilidad de desarrollar autismo puede ser durante elprimer año de vida. El enfoque de una intervención presintomática podría ser mejorar el procesamiento visual y sensorial en los bebés incluso antes de que aparezcan los síntomas sociales".
Esta investigación no podría ser posible sin todas las familias y los niños que participaron en el estudio IBIS. Los sitios de investigación incluyeron UNC-Chapel Hill, la Universidad de Washington en St. Louis, el Hospital Infantil de Filadelfia, la Universidad McGill y la Universidad de Washington.Esta investigación fue apoyada por subvenciones del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y el Instituto Nacional de Salud Mental R01-HD055741, R01-HD059854, R01-MH118362-01, R01-MH118362-02S1, T32-HD040127, U54-HD079124, K12-HD001441, R01-EB021391, U54-HD086984; NIH P50 HD103573, junto con Autism Speaks y Simons Foundation.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Cuidado de la Salud de la Universidad de Carolina del Norte. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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