Si bien los miles de millones de toneladas de productos plásticos producidos en la "Era del plástico" del último medio siglo han cambiado drásticamente la forma en que vivimos para mejor, los desechos plásticos que han llegado al medio ambiente plantean nuevos desafíos para la naturaleza..
Buscando simular el destino de los plásticos que han llegado a nuestros océanos, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Kyushu estima que 25,3 millones de toneladas métricas de desechos plásticos han ingresado a nuestros océanos y casi dos tercios de eso no se pueden monitorear.
Aún más alarmante, el análisis sugiere que esto puede ser solo la punta del iceberg de los desechos plásticos, con otros 540 millones de toneladas métricas de desechos plásticos mal administrados, casi el 10 % de todo el plástico producido hasta ahora, aún atrapados en tierra.
Si bien los científicos han estado inspeccionando las superficies y playas de los océanos para determinar cuántos desechos plásticos han llegado a los océanos, se cree que grandes cantidades de plásticos oceánicos se encuentran muy por debajo de la superficie o en el lecho marino, ocultos del alcance de los científicos.observación utilizando equipo de muestreo común.
"Para evaluar la cantidad y el paradero de los desechos plásticos en los océanos de la Tierra, debemos considerar todo el proceso desde su nacimiento hasta su entierro, comenzando con la emisión de los ríos al océano y continuando con su transporte y fragmentación en pedazos", dice AtsuhikoIsobe, profesora del Instituto de Investigación de Mecánica Aplicada de la Universidad de Kyushu y líder del estudio.
En el nuevo trabajo, el equipo de Isobe intentó estimar la cantidad de estos plásticos ocultos en el océano mediante la creación de modelos que simulan estos procesos. Se basaron en estudios existentes para derivar parámetros que describen cómo se descomponen y envejecen los plásticos, y utilizaron datos de viento obtenidos por satélite.para incorporar el movimiento de las partículas.
Como fuentes de desechos plásticos para las simulaciones, ajustaron las estimaciones recientes de emisión de desechos plásticos en los ríos por el producto interno bruto del país que se remonta a 1961 o las predicciones de generación de desechos plásticos mal manejados después de 2010. También agregaron uncomponente de la industria pesquera mundial, que se dice que produce el 20% de las emisiones de plástico de los ríos.
Sus resultados estiman que los plásticos grandes y las piezas más pequeñas de los llamados microplásticos que flotan en la superficie del océano representan cada uno solo alrededor del 3% de todos los plásticos del océano. Mientras que una cantidad similar de microplásticos, fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros de tamaño,- se estimó que estaba en las playas, el 23% de los desechos plásticos del océano eran basura plástica más grande en las costas del mundo.
Sin embargo, las simulaciones sugieren que los dos tercios restantes del plástico oceánico pueden estar en lugares que hacen que sea imposible monitorearlos. Un poco más de la mitad son plásticos pesados que se asentaron en el fondo marino porque son más densos que el agua de mar. La mitad delos productos de plástico de hoy están hechos de estos plásticos pesados, que incluyen tereftalato de polietileno PET y cloruro de polivinilo PVC.
El resto son microplásticos viejos emitidos años y décadas antes que desde entonces se han retirado de la superficie del océano y las playas y se han almacenado en el fondo del océano y en otros lugares de los océanos del mundo.
Pero en comparación con los plásticos oceánicos, la cantidad de residuos plásticos mal gestionados en la tierra que podrían llegar a los ecosistemas y al océano en el futuro puede ser veinte veces mayor.
Los investigadores llegaron a su cifra total de residuos plásticos mal gestionados, que es una décima parte de los 5700 millones de toneladas métricas de plásticos producidos hasta la fecha, al combinar sus estimaciones de la emisión anual de residuos plásticos en los océanos con estimaciones recientes dela cantidad total de desechos plásticos que no fueron reciclados, incinerados o contenidos adecuadamente.
Al ser indescomponible por naturaleza, este medio billón de toneladas métricas de plásticos mal administrados probablemente sobrevivirá a los humanos en este planeta.
"Pudimos estimar el presupuesto de plásticos oceánicos, pero son solo la punta del iceberg de desechos plásticos en la Tierra", dice Isobe. Su próxima tarea es evaluar el paradero de casi 500 millones de toneladas métricas de desechos mal administradosplásticos atrapados en la tierra.
"Esa va a ser una tarea hercúlea. Hasta ahora se han logrado pocos avances en el campo de los 'plásticos terrestres' debido a la falta de métodos de observación".
Sin inmutarse, Isobe lanzó recientemente un programa de ciencia ciudadana utilizando fotografías de colaboración colectiva e IA para evaluar la masa de desechos plásticos vertidos en ciudades y playas. Al mismo tiempo, continúa monitoreando y desarrollando nuestra comprensión de lo que le está sucediendo a laplásticos que llegan a nuestros océanos.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Kyushu. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
referencia de diario:
Citar esta página:
Visita Nuevo científico for more global science stories >>>