De acuerdo con un nuevo estudio de la Universidad de Lund, existe un riesgo considerable de que los desechos plásticos en el medio ambiente liberen partículas de tamaño nanométrico conocidas como nanoplásticos. Los investigadores estudiaron lo que sucedió cuando las tapas de las tazas de café para llevar, por ejemplo, fueron sometidas a una ruptura mecánica, en un esfuerzo por imitar la degradación que le sucede al plástico en el océano.
La mayoría de todos los desechos marinos son plásticos. Los cálculos han demostrado que el diez por ciento de todo el plástico producido globalmente termina en el mar. Estos desechos plásticos están sujetos a degradación química y mecánica. Los rayos UV del sol contribuyen a la degradación,al igual que las olas, que hacen que los desechos plásticos se muevan contra las piedras en el borde del agua, contra el fondo del mar o contra otros desechos.
¿Existe el riesgo de que estos desechos plásticos se desintegran en la medida en que se liberan nanoplásticos? La comunidad de investigación está dividida sobre si el proceso de degradación se detiene en fragmentos plásticos ligeramente más grandes, microplásticos, o si continúa y crea partículas aún más pequeñas.Los investigadores detrás del estudio ahora han investigado este problema sometiendo el material plástico a la degradación mecánica en condiciones experimentales.
"Hemos podido demostrar que el efecto mecánico sobre el plástico provoca la desintegración del plástico en fragmentos de plástico de tamaño nanométrico", dice Tommy Cedervall, investigador de química en la Universidad de Lund.
El estudio se relaciona con el problema más amplio de lo que le sucede al plástico en el medio ambiente y cómo el plástico puede afectar a los animales y a los humanos. Las partículas plásticas de tamaño nanométrico son unas pocas millonésimas de milímetro, es decir, partículas extremadamente pequeñas, tan pequeñas que han sidodemostrado llegar muy lejos en los cuerpos de los organismos vivos.
El año pasado, en un estudio anterior de la Universidad de Lund, los investigadores mostraron que las partículas de plástico de tamaño nanométrico pueden ingresar al cerebro de los peces y que esto causa daño cerebral que probablemente perturba el comportamiento de los peces. Aunque el estudio se realizó en un entorno de laboratorio,indica que los nanoplásticos pueden tener consecuencias adversas.
El énfasis de varios otros estudios recientes de la comunidad de investigación ha estado en los microplásticos y su mayor distribución entre los organismos. Ahora hay intentos intensos de identificar también los nanoplásticos en el medio ambiente.
"Es importante comenzar a mapear lo que sucede con el plástico desintegrado en la naturaleza", concluye Tommy Cedervall.
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Materiales proporcionados por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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