Un equipo de investigadores ha descubierto un comportamiento de salto que es completamente nuevo para las larvas de insectos, y hay evidencia de que está ocurriendo en una variedad de especies, solo que no lo habíamos notado antes.
El comportamiento previamente no registrado ocurre en las larvas de una especie de escarabajo descortezador plano rayado Laemophloeus biguttatus.Específicamente, las larvas pueden saltar en el aire, y cada larva se enrosca en un bucle mientras salta hacia adelante.Lo que hace que estos saltos sean únicos es cómo las larvas pueden lograrlo.
"Saltar es extremadamente raro en las larvas de las especies de escarabajos, y el mecanismo que utilizan para ejecutar sus saltos es, por lo que podemos decir, no registrado previamente en ninguna larva de insecto", dice Matt Bertone, autor correspondientede un artículo sobre el descubrimiento y director de la Clínica de Insectos y Enfermedades de las Plantas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Si bien hay otras especies de insectos que son capaces de dar saltos prodigiosos, se basan en algo llamado "mecanismo de activación por resorte mediado por pestillo".fuerza, acumulando una cantidad significativa de energía. Luego, el insecto desengancha las dos partes, liberando toda esa energía a la vez, lo que le permite saltar del suelo.
"Lo que hace el L. biguttatustan notable es que da estos saltos sin unir dos partes de su cuerpo", dice Bertone. "En cambio, usa garras en sus patas para agarrarse al suelo mientras acumula esa energía potencial, y una vez que esas garras se liberansu dominio sobre el suelo, esa energía potencial se convierte en energía cinética, lanzándola hacia el cielo".
El descubrimiento del comportamiento fue algo fortuito. Bertone había recolectado una variedad de muestras de insectos de un árbol podrido cerca de su laboratorio para fotografiarlos cuando notó que estas larvas de escarabajo parecían estar saltando.
Bertone y el coautor del artículo, Adrian Smith, decidieron filmar el comportamiento para ver mejor lo que estaba pasando. Fue entonces cuando comenzaron a comprender cuán peculiar era el comportamiento. Smith es profesor asistente de investigación de biologíaciencias en NC State y jefe del Laboratorio de Investigación de Comportamiento y Biología Evolutiva en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
"La forma en que estas larvas saltaban fue impresionante al principio, pero no comprendimos de inmediato lo único que era", dice Bertone. "Luego lo compartimos con varios expertos en escarabajos de todo el país, y ninguno de ellos habíavisto el comportamiento de salto antes. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que necesitábamos observar más de cerca cómo las larvas estaban haciendo lo que estaban haciendo".
Para determinar cómoL. biguttatus fue capaz de ejecutar sus acrobacias, los investigadores filmaron los saltos a velocidades de hasta 60 000 cuadros por segundo. Esto les permitió capturar todos los movimientos externos asociados con los saltos, y sugirió que las piernas esencialmente estaban creando un mecanismo de enganchecon el suelo.
Los investigadores también realizaron una evaluación de la masa muscular para determinar si era posible que las larvas dieran sus saltos usando solo sus músculos, en lugar de usar un mecanismo de cierre para almacenar energía. Descubrieron que las larvas carecían de suficiente músculo para lanzarseen el aire tan lejos o tan rápido como habían sido filmados saltando. Ergo, aferrarse al suelo era la única forma en que las larvas podían realizar sus hazañas aéreas.
Mientras tanto, en un video no relacionado sobre gusanos saltadores, Smith había incluido un breve clip del comportamiento de salto en L. biguttatus. Ese video fue visto por un investigador en Japón llamado Takahiro Yoshida, quien había sido testigo de saltos similares en las larvas de otra especie de escarabajo llamada Placonotus testaceus, pero no había publicado nada relacionado con el comportamiento.
"No tenemos imágenes de alta velocidad de P. testaceus, pero la evidencia en video que tenemos del laboratorio de Yoshida sugiere que este comportamiento previamente desconocido se encuentra en dos géneros diferentes que ni siquiera están estrechamente relacionados", dice Bertone.
"Esto plantea muchas preguntas. ¿Ha evolucionado este comportamiento por separado? ¿Se encuentra en otras especies de escarabajos? ¿Están estos géneros más estrechamente relacionados de lo que sospechábamos anteriormente? Hay mucho trabajo interesante por hacer aquí".
Video del comportamiento de salto en L. biguttatus se puede encontrar en http://www.youtube.com/watch?v=y-b73G96UIQ.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte. Original escrito por Matt Shipman. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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