Un diminuto roedor recorta la hierba alta para poder vigilar el cielo en busca de depredadores voladores, según muestra una nueva investigación.
Los campañoles de Brandt viven en pastizales en Mongolia Interior, China, donde son cazados por pájaros llamados alcaudones.
El nuevo estudio, realizado por el Instituto de Zoología, la Academia de Ciencias de China, la Universidad Normal del Noreste de China y las universidades de Exeter y Florida, encontró que los campañoles cortan la hierba alta cuando los alcaudones están cerca.
Los campañoles no comen ni usan la hierba, la cortan para mantenerse a salvo, un ejemplo de "ingeniería de ecosistemas".
"Cuando los alcaudones estaban presentes, los ratones de campo reducían drásticamente el volumen de hierba", dijo el Dr. Dirk Sanders, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad en el Campus Penryn de Exeter en Cornualles.
"Esto condujo a menos visitas de los alcaudones, que aparentemente reconocen las áreas de pasto cortado como malos terrenos de caza.
"Una actividad como esta es costosa para los campañoles en términos de energía, por lo que debe haber una alta 'presión de selección' para realizarla; cortar el césped debe mejorar significativamente sus posibilidades de supervivencia".
Los investigadores también probaron el impacto de mantener alejadas a las aves colocando redes en ciertas áreas.
Sin alcaudones sobre sus cabezas, los campañoles dejaron de cortar la hierba.
"A veces subestimamos la capacidad de los animales salvajes para reaccionar a los cambios en su entorno", dijo el Dr. Sanders.
"En este caso, los campañoles pudieron cambiar su comportamiento en respuesta a la eliminación de los depredadores".
Agregó: "Nuestros hallazgos son un recordatorio de que las especies muestran adaptaciones notables. También subraya que la pérdida de incluso una sola especie en una red trófica puede resultar en cambios inesperados en todo un hábitat".
"Este estudio proporciona un buen ejemplo de que los animales pueden modificar activamente su hábitat para reducir el riesgo de depredación", dijo el Dr. Zhibin Zhang, del Laboratorio Estatal Clave de Manejo Integrado de Plagas de Insectos y Roedores, Instituto de Zoología, Academia de Ciencias de China.
El Dr. Zhiwei Zhong, de la Universidad Normal del Noreste, agregó: "El hallazgo tendría algunas implicaciones en el manejo de roedores en los pastizales. Mantener o plantar estos grandes racimos de pastos puede ayudar a atraer alcaudones y luego a reducir la densidad de población de campañoles".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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